Откат - часть 5 (последняя)
- При всем моем уважении…
- Которого ты ко мне не испытываешь.
- При всем моем уважении, Хокаге-сама, - с нажимом повторил Какаши-сенсей, - здесь я с вами согласиться не могу. И никогда не поверю, что Сакура способна пойти на предательство. Даже если вы мне ПРИКАЖЕТЕ поверить.
- Наруто! Ты что скажешь? – Пятая обратила гневный взгляд на юношу.
Наруто безмолвствовал, глядя пустыми глазами в пол, лишь сжатые от ярости кулаки мелко-мелко дрожали. Его дочь, его Марико, была похищена! И кем?! Сакурой! Он без конца спрашивал себя, отчего так вышло и чья в том вина. Но по-всякому выходило, что виноват он, Наруто.
- Мы… поссорились, - выдавил он наконец, - Сакура-чан убежала в слезах.
- Ты… - вне себя Пятая поднялась с сундука, на котором восседала, схватила Наруто за грудки и приподняла над полом, - ты… Наруто… Я два года тренировала Сакуру… Знаешь, что это были за тренировки?! Знаешь, через что ей пришлось пройти?! Не только физические – психологические, интеллектуальные, медицинские! Я била ее, бросала в огненные ямы, вводила ей смертельные токсины – подвергала такому, чего ты и представить не можешь! И ни разу, слышишь?! Ни разу мне не удалось выдавить из нее ни единой слезинки! Да что ты такое ей сделал?! Отвечай, Наруто!
- Я… ничего… я…
- Хокаге-сама, - вмешался до того молчавший Асума-сан, - я разделяю точку зрения Какаши. Харуно Сакура не из тех людей, которые позволяют эмоциям управлять своими поступками. Да, порой она бывает весьма вспыльчива, но не до такой же степени, чтобы изменить Конохе. Вы ведь учили ее, Хокаге-сама, вы и сами это прекрасно знаете.
Пятая опустила или, скорее, бросила Наруто на пол и вернулась на свое место.
- И?
- Могу предположить, что мы столкнулись с иллюзией.
- Иллюзия, сохраняющаяся после смерти сотворившего ее синоби? Ты в своем уме, Асума?!
- Позволю себе напомнить вам, Хокаге-сама, что у нас имеется непосредственный свидетель, вернее, участник произошедшего, - встрял Какаши-сенсей. – Думаю, нет смысла переливать из пустого в порожнее, и следует немедленно допросить Нара Шикамару.
Лишь только речь зашла о Шикамару, Наруто припомнил их случайную встречу в госпитале и пару таких же «случайных» до этого. Теперь он понял, что хитрый Нара подстроил все специально, стремясь вытянуть из Наруто информацию о Марико. Тот, как ему и велела бабуля Цунаде, не сказал другу ни слова. Но в итоге Шикамару оказался впутан в дело, в детали которого он изначально не был посвящен, и это значило, что он до всего дошел исключительно своим умом.
Интересно, насколько много он сумел разузнать? Не больше ли того, что знал сам Наруто?
После ухода Сакуры-чан, он так и не смог уснуть – сидел в темноте, снося насмешки Девятихвостого. Лис прав. Он не сумел уберечь от гибели Шион, у него украли родную дочь, и мало того: из-за глупости Наруто это сделала его же собственная возлюбленная!
Еще ни разу в жизни Наруто не чувствовал себя таким дерьмом.
Когда среди ночи поднялась тревога, он даже обрадовался предлогу отвлечься от невеселых мыслей, но, узнав ее причину, пришел в ужас. К счастью (или к сожалению?) очертя голову кинуться в погоню за Сакурой ему не дали. Пятеро бойцов ANBU, возглавляемых капитаном Ямато, скрутили его и доставили сюда, в какой-то темный подвал без окон. Среди нагромождения забитых всяким хламом ящиков Наруто уже поджидала разъяренная Цунаде. Там, наверху, в кабинете Хокаге надрывали глотки жаждущие ее крови советники, отбиваться от которых Пятая оставила несчастную Шизуне.
Наруто видел колебания Пятой. С одной стороны, в ее распоряжении имелись всего лишь несколько минут, после чего ей хочешь, не хочешь, придется схлестнуться с советниками. Конечно, этого вполне достаточно, чтобы наскоро раздать приказы Хатаке с Сарутоби, однако будут ли они правильными?
Но более всего ее волновал Шикамару. Именно он первым обнаружил нападение на госпиталь и сообщил задержавшим его синоби о предательстве Сакуры. Допросив Шикамару, Пятая тем самым даст ему понять, какие из его догадок верны, а какие – нет. Сейчас он ожидал своей участи за дверью, под надежной охраной ANBU.
- Ладно… снявши голову по волосам не плачут, - словно прочитав мысли Наруто, пробормотала бабуля цунаде, - все едино правда скоро всплывет. Какаши, приведи Шикамару.
***
Переступив порог подвала, Шикамару автоматически зафиксировал в уме расположение источников света. Ими оказались четыре керосинки, расставленные на деревянных ящиках. Лампы давали тусклый дрожащий свет, но для теней Нара и этого было вполне достаточно.
- Ну здравствуй, Шикамару, - Пятая восседала на ящике с крупной надписью «Не переворачивать вверх дном!». По правую руку от нее расположился капитан Ямато, по левую – Асума-сенсей. Довершением картины служил Наруто, нервно переминающийся с ноги на ногу. А вот отсутствие на «сходке» вездесущего Дзирайи-сама стало для Шикамару неожиданностью. Видимо, ученика Третьего в эту ночь просто не оказалось в деревне. – Нарыл все-таки чего-то?
- Вы знали о моей активности, Хокаге-сама, и не установили за мной слежки? Или я ее просто не заметил?
Пятая зло хохотнула.
- Слежка? Да единственный способ тебя унять – вышибить тебе мозги, Шикамару! Да и то не факт, что у тебя где-нибудь запасные не сныканы. Я не первый день Хокаге, и знаю: стоит только тебе заподозрить, будто нечто совсем не так просто, как кажется на первый взгляд, ты тут же примешься копать. И будешь это делать до тех пор, покуда чего-нибудь не нароешь. Даже если никакого подвоха там не было и в помине.
- Вы мне льстите, Хокаге-сама.
- Черта с два! Я выношу тебе предупреждение! Итак… про Сакуру мне уже доложили. Мои люди перерыли всю деревню – в Конохе ее действительно нет. Но то, что она решилась на предательство, мы знаем исключительно с твоих слов, Шикамару.
- О! А вот теперь вы мне точно льстите! Из ваших слов следует, словно мне известно больше вашего, Хокаге-сама!
Лицо Пятой побагровело, но времени на срывы у нее явно не оставалось. В данном конкретном случае Шикамару был бельмом у нее на глазу. В ее власти заткнуть чуунину рот, но запретить ему думать она не может.
- Повторяю, - ядовито процедила Хокаге-сама, - как много тебе известно?
Отмалчиваться Шикамару не собирался, и с готовностью выложил все свои мысли о ребенке Шион и Наруто, об утерянных свитках и необъяснимом росте чакры Девятихвостого. По бурной реакции Наруто и Асумы-сенсея он понял, что попал в точку.
- Я бы ничего не смог узнать, Хокаге-сама, - продолжал Шикамару, - если б вы не отправили нас на ту миссию за свитками. Они стали для меня отправным пунктом. Пусть я не знал, что в них начертано, но пришедшие вскоре новости о гибели Жрицы Шион и ранг той миссии («а») развеяли мои сомнения. Уж больно подозрительно по времени все совпало. Не знай я про хранилище, я никогда и не предположил существование альтернативной Жрицы, ибо без нее техники не имеют смысла.
- Все верно, - заметила Пятая, - но ты сейчас пересказываешь то, что нам и так известно.
- Я не закончил, Хокаге-сама. Разрешите вопрос?
- Только быстро.
Шикамару как можно незаметней расслабил напряженные мускулы тела. Он собирался рискнуть. Пан или пропал.
- Как я понимаю, Хокаге-сама, из-за дыма горящих торфяников собаки Хатаке Какаши не смогли взять следа?
Пятая нахмурилась, сбитая с толку внезапной переменой темы разговора.
- Да. Очевидно, что поджог был делом рук похитителей Марико. Так Наруто назвал дочку.
Наруто воспрянул, явно намереваясь вставить какое-то свое замечание, но тут же съежился под убийственным взглядом Цунаде.
- А вы видели это, Хокаге-сама? Как собаки искали след?
- К чему ты клонишь, Шикамару?
- Скажите, видели?
- Разумеется, нет! Я находилась в деревне. Но видели мои люди из ANBU.
Поразмыслив, Шикамару пришел к выводу, что такое доказательство его удовлетворяет.
- Хорошо. В этом случае, Хокаге-сама, я могу вам с твердой уверенностью назвать имя нашего врага. Человека, стоящего за трагедией в Храме Демонов, уничтожением техник и похищением дочери Наруто.
Вот так. Несколько секунд чуунин наслаждался произведенным эффектом. Ну еще бы! Они бились-бились над разгадкой, рыскали по миру в поисках таинственных последователей Морё, потратили массу времени и сил… и вдруг приходит какой-то сопляк и начинает их учить! Но больше всего Шикамару понравилась реакция Наруто. Его растерянность словно ветром сдуло. Теперь перед чуунином стоял свирепый, уверенный в себе синоби, готовый идти до конца, каким бы тот конец ни оказался! У Наруто всегда было туго с логическим мышлением, но, увидев перед собою четкую цель, он никому не позволял остановить себя.
- Кто?.. – прошипел он.
- Ты удивишься.
- Кто?!!
- Шикамару, - присоединилась к Наруто Пятая, - изволь объясниться.
- Да, Хокаге-сама. Но сперва…
Ему повезло: он успел сложить целых три печати, прежде чем задохнулся от пинка в солнечное сплетение (капитан Ямато) и был смачно приложен физиономией об пол (Какаши-сан).
- Надеюсь, Шикамару, - услышал он ровный голос Пятой, - ты не собирался назвать собственное имя? Подними его, Какаши. Этот пацан при всем желании не сумеет причинить вред никому из здесь присутствующих.
- Что ты вытворяешь, Шикамару?! – это уже Асума-сенсей. – Ты складывал печати теневых техник! Зачем ты пытался нас всех обездвижить?
- Не всех, - меланхолично отметил Какаши-сан, отпуская чуунина, - только тебя, Асума, Ямато и Наруто. И не надо так удивляться, Шикамару. Повязка – вовсе не помеха для моего Шарингана. И все-таки: ты намеревался связать тенями опытных дзеунинов, Шикамару. Не боялся, что мы сможем разрушить твою технику и убить тебя?
- Вам отчаянно нехватает информации, Какаши-сан. Вы бы ни за что не стали убивать меня, не допросив сперва.
- Ты забыл, где находишься. Высший приоритет синоби – защитить правителя Скрытой деревни. Скажу честно, Шикамару: не обижайся, но, не имея возможности разгадать твои намерения с помощью Шарингана, я убил бы тебя без колебаний.
- Выходит, мне повезло, что мы на одной стороне, Какаши-сан.
- А ты рисковый парень. Все держишь в уме, опережаешь врага на пять ходов, а о собственной жизни забываешь.
- Мне влом думать о такой мелочи, Какаши-сан.
- Похвально.
- Вы уже закончили болтать, друзья-товарищи?!! – приблизившись к все еще тяжело дышащему юноше, Пятая пристально взглянула ему в глаза. – Дай, угадаю, Шикамару, ты предполагал присутствие здесь вражеского шпиона, скрывающегося под личиной одного из нас. Но справедливо предвидел, что не сумеешь связать всех за раз. Затем ты и спросил меня о собаках Какаши. Можно скопировать технику, но использовать чужих животных – нет. О чем ты думал, Шикамару? Хатаке в любом случае не стал бы спокойно стоять и смотреть на твои выходки.
- Верно, - согласился дзеунин, - да и Шаринган не обмануть никакой иллюзией.
Наруто выступил вперед.
- Шикамару, ты и меня подозревал?
- Вы неправильно меня поняли, Хокаге-сама, Какаши-сан, Ямато-сан, Асума-сенсей, Наруто. Я и помыслить не смел о том, будто сумею успешно применить тени против опытных дзеунинов. Единственной моей целью было обозначить всю серьезность моих намерений…
- А мы, что же, по-твоему, тут чай собрались пить?!
- …это раз. Во-вторых, среди нас все равно может оказаться шпион, которого не выявит даже Шаринган. Хокаге-сама, я умоляю вас об одной услуге.
- Да? И о какой же?
- Вы – величайший медик Конохи, и можете по течению чакры в организме человека определить: действительно ли он тот, кем кажется. Прошу, проверьте всех здесь присутствующих, - при обычных обстоятельствах Пятая трижды подумала б, прежде чем выполнить подобную просьбу. Сейчас же ее дико поджимало время, а потому ей ничего не оставалось кроме как довериться Шикамару. Впрочем, «при обычных обстоятельствах» тот никогда бы не стал о таком просить.
После кратких раздумий Пятая, кивнув в знак согласия, пошла по кругу, последовательно налагая руки на грудь каждого из испытуемых. Какаши-сан положил ладонь на рукоять куная, готовый уничтожить предателя, буде такой среди них окажется. Это слегка успокоило Шикамару – дзеунин ему поверил.
- Все в порядке, Шикамару, - слова Хокаге-сама заставили его расслабиться. Чуунину совершенно точно не хотелось тут умирать. – А теперь быстро, четко, и правдоподобно объясняй, зачем все это представление? И кто наш враг?
- Теперь – охотно, Хокаге-сама. Вы можете со мной не согласиться, но я счел необходимым перестраховаться. Ибо наш враг – сама Жрица Шион.
Уже второй раз за ночь ему удалось ввести всех в ступор.
- Шион?.. – растерянно переспросил Наруто. Видимо, он так привык полагаться на ум Шикамару, что поверил ему сразу же.
- Ты в своем уме, Шикамару?! – рявкнула Пятая. – Шион мертва. Из-за чего, как ты думаешь, весь сыр-бор?!
- А вы, Хокаге-сама, видели ее тело?
- Нет, конечно. Исследовать сгоревший Храм я посылала только Асуму.
- Там лишь пепелище осталось, - задумчиво ответствовал Асума-сенсей. – Пожар был страшный. Из трупов удалось опознать только нескольких стражников, остальные обгорели так, что…
Дзеунин развел руками.
- Шион, она… небольшого росту… - на Наруто было жалко смотреть.
- В Храме ведь служили не только стражники, Наруто. Прислуга, младшие жрицы – женщин, в том числе и низкорослых, там хватало. Тела Шион так и не нашли.
Пятая нетерпеливо прервала их:
- Давай, говори дальше, Шикамару.
- Да, Хокаге-сама. Разгадка посетила меня сегодня, исключительно благодаря воле случая. Преследуя похитителя, - чуунин не сказал «Сакуру», - я вступил в бой с его пособником – разводящим караула по имени Охкава Синта. Он с ним случайно познакомился в… э….
- В кабаке. Я премного наслышана о твоем аморальном для инструктора академии поведении, Шикамару. И сколько раз тебя за это лишали премии, мне тоже известно. Продолжай.
- Хорошо… В общем, Охкава, находясь в подпитии (а это его обычное состояние), частенько рассказывал собутыльникам небылицы о том, как он геройски сражался с прихвостнями Орочимару во время его нападения на Коноху. Да, когда еще погиб Третий Хокаге. При этом Синта все время хвастался шрамом на задней части шеи, якобы полученный в неравном бою. Правда, детали того боя разнились от байки к байке, и это позволяет предположить, что шрам он получил при иных обстоятельствах. В последствии он даже отпустил волосы, чтобы шрам прикрыть.
- Ну и?
- Мне сразу показались странным стиль его тайдзюцу и владение оружием. Он и погиб-то по глупости, чего от Синты я никак не ожидал. Так вот, осмотрев тело, шрама под волосами я не обнаружил.
- Шикамару, - похоже, Пятая уже начала улавливать его мысль, - ты же не хочешь сказать…
- Именно, Хокаге-сама. Похожей техникой трансформации владели избранные гвардейцы Храма Демонов. Я представляю себе картину так: один из них проник в Коноху днем, когда ее ворота открыты для заказчиков (вероятно, тайно или под прикрытием какой-либо техники, так как каждое посещение деревни посторонними фиксируется). Он принял вид кого-то из жителей деревни (думаю, из обслуживающего персонала госпиталя) и в его облике какое-то время вел сбор информации. Пока не знаю, каким образом ему удалось установить местонахождение Марико. Могу лишь предположить, что по активности ANBU, но тогда он должен быть настоящим мастером шпионажа. Впрочем, я не исключаю и предательства. Владея полученной от Шион информацией, лазутчик догадался о близких отношениях Наруто и Сакуры, а также отметил, что девушка частенько задерживается в госпитале допоздна (это уже из моих собственных наблюдений). Посещая питейные заведения, он подслушивал и заводил разговоры с подвыпившими караульными и, в конце концов, сумел выяснить имя одного их заступающих в караул сегодня ночью. Им и оказался Охкава Синта. Далее варианты разнятся. Шпион мог незаметно или хитростью сфотографировать Синту и Сакуру передать фотокарточки товарищам, ожидающим за стенами деревни. Если он все-таки работал в госпитале, то допускаю использование им медицинских карт – там же есть фотография. А, может, им также удалось совершить проникновение в деревню. Короче, в итоге мы получили лже-Синту и лже-Сакуру – назовем их так. Гвардейцы Шион – тренированные ребята, но до синоби, а уж тем более до бойцов ANBU, им далеко. Полагаться на силу они не могли – затем и была нужна лже-Сакура. Она пришла в госпиталь ночью. Подозрения это не вызвало, так как это случалось и раньше – ребенку ведь нужен уход. Охранник немного устал под конец дежурства, его реакция чуть замедлилась. Скажите, Хокаге-сама, Сакура знала, что Марико сторожит ANBU?
- Разумеется.
- Ага. Вероятно, она позвала охранника и, когда тот вошел, выстрелила в него из спрятанного в одежде миниатюрного самострела. Лже-Синта атаковал караульных со спины и снял дозорных, что тоже выдает в нем весьма умелого бойца. Дальше вы знаете.
Некоторое время царило молчание.
- Шикамару, ты – чудовище, - наконец невесело усмехнулась Пятая, - твои мозги надо положить в банку со спиртом и поставить ее в кабинет Хокаге. В качестве советника.
- Так следовало бы поступить, если б я сумел разгадать вражеский замысел заблаговременно.
- Но ведь это значит, - кулаки Наруто сжались так, что костяшки пальцев побелели, - настоящие Сакура-чан и Синта…
- И безвестный работник госпиталя, - тряхнул головой Шикамару. – Мне непросто об этом говорить, но они, скорее всего, мертвы. Вообще если учитывать необратимость телесной трансформации, то фанатичная преданность гвардейцев жрице Шион впечатляет.
Наруто стоял как громом пораженный. Сначала Шион, а теперь еще и Сакура…
- Сакура-чан… ее…
- Забавно, - хмыкнул Какаши-сан, - если принявший ее облик гвардеец до того был здоровенным мужиком.
- Какаши! Убью!
- Прошу меня простить, Хокаге-сама. Я лишь хотел сказать, что рассуждать о смерти Сакуры… хм… преждевременно. Отчего-то мне кажется, будто Шион действовала из лучших побуждений по отношению к Наруто. А она не могла не знать, каким ударом для него станет утрата Сакуры. Скорее всего, ее оглушили и похитили.
- Я понимаю – пьяница Охкава, но ведь Сакура – опытный синоби, - нахмурился Асума-сенсей, - как похитителям удалось ее одолеть?
- Не забывай, Асума, - Пятая для себя уже все решила, - Сакура убежала от Наруто в расстроенных чувствах. Так сказать, в состоянии аффекта. В тот момент ее можно было брать голыми руками. Да… таким макаром Коноха скоро без молодых синоби окажется! Сначала Учиха Сазке, который до сих пор у Орочимару кантуется, а щаз – Сакура. Шикамару! Сперва я не знала, как и воспринять сказанное тобою, но, окинув взглядом все произошедшее, я вынуждена признать твою правоту. Хоть это и не делает мне чести как Хокаге. Единственное, что мне не ясно – зачем все это было сделано? Похоже, Шион инсценировала свою гибель и подкинула нам Марико. И лишь затем, чтобы потом с огромным риском ее похищать! Что ей двигало? Есть идеи.
Идей не было. Ни у кого.
- Бабуля Цунаде, - сызнова начал Наруто, - а откуда у Шион эти гвардейцы? Ведь всех ее солдат год назад перебили еще слуги Морё.
- Значит, на момент нападения их не случилось в Храме. Шпионили где-то или выполняли задания иного рода.
- Но она нам ничего про них не сказала! Хотя доверяла нам!
- Доверие – доверием, а безопасность – безопасностью. Быть может, ее речам и вовсе не стоило верить. Шикамару, ты упомянул о росте чакры Девятихвостого. Чего теперь скрывать… Вместе с ней росла и чакра Наруто. Причиной, спусковым крючком, начавшим этот рост стала Марико. Очевидно, такой ход событий и являлся целью Шион. Но все равно неясно, зачем ей усиливать Наруто и Лиса. Наруто! Клянусь добрыми духами, ты дождался своего часа! Я дам тебе возможность лично вытрясти из Шион правду!
- Ага!
- Хокаге-сама, - Какаши-сан не разделял их возбуждения, - а где нам теперь искать эту Шион?
- Жрица понимает, что мы вскоре раскроем ее замысел. Ей нужно действовать быстро, пока Коноха не взяла ее за жабры. Девятихвостый с раздувшейся чакрой, Марико – они необходимы ей для какого-то ритуала. Ритуала, на который у нее раньше не хватало сил. Возможно, мы еще успеем! Во всем мире существуют только два место, где сила Жриц достигает апогея. Первое – Храм Демонов – ее цитадель. Но он сгорел. Второе…
- Храм Заточения.
- Именно. Внимание, слушай мою команду! Сейчас же, немедленно, собираетесь и дуете в Храм Заточения. Какаши, Ямато, Наруто – разбираетесь со Жрицей. Где она – там наверняка и Сакура с Марико. Шион по возможности брать живьем. Тут кстати придутся теневые техники связывания, так что, Шикамару, ты с ними.
- Думаю, Хокаге-сама, контроль сознания Ино здесь был бы полезней.
- Контроль сознания легко развеять. С твоими техниками справиться трудней. Асума, бери Ино и Чоуджи, прикрываете главную группу. Взамен Шикамару дам тебе двоих бойцов ANBU. И еще пятерых – как сопровождение. Сорок минут вам на сборы. Одна нога здесь, другая – там. Наруто, не смей там делать глупостей, слышишь меня?! Я посылаю тебя на эту миссию лишь из-за того, что надеюсь через тебя решить дело миром. Ямато! Внимательно следишь за чакрой Наруто и Девятихвостого. Непрерывно! Ясно?
- Да, Хокаге-сама, - за все время совещания Ямато не вымолвил ни слова. Похоже, он даже был не в курсе дела, но воле Пятой подчинялся всецело и полностью.
- Какаши, командуешь всей операцией. Если что – действуешь по обстоятельствам. Только волну не гони! Быстро, четко, грамотно. И… еще одно, - Пятая пронзила тяжелым взглядом изнывающего от нетерпения Наруто, словно хотела подчеркнуть, что последний приказ его не касается никоим образом, - если вариантов не будет… Какаши, Ямато, Шикамару – убивайте Шион без колебаний.
Чуунин видел как замерло лицо Наруто, но Пятой было уже не до него.
- Шикамару, я понимаю, что враг и тебя застал врасплох, но босой и безоружный ты много не навоюешь. Приведи форму одежды и снаряжение в порядок. Сорок минут, помните? А мне пора… эх… идти бодаться с советниками. Разойдись!
***
Край Болот – воистину отвратительнейшее место на земле. Мало того, что он на все сто процентов оправдывает свое название обилием гиблых топей и заболоченных лесов, даже народ там темный, нецивилизованный и жутко злобный. К счастью, вступать в контакт с местными в их задание не входило. Поэтому их маленький отряд, пополнившийся семерыми молчаливыми синоби в звериных масках, двигался вперед без промедлений. Но все равно не так быстро, как хотелось Наруто.
«Кто спасет мой мир, разделенный пополам и падающий в пустоту?» - вспомнились ему слова однажды услышанной песни. Его мир и вправду оказался расколот и перевернут вверх тормашками. На одном полюсе такого мира стояла Сакура-чан, на другом – оказавшаяся живой Шион, а Марико находилась где-то посередине… Сердце Наруто металось меж ними, не находя пристанища – и все это под жуткий аккомпанемент Девятихвостого. Биджуу бесновался словно наркоман во время ломки, выл, истерично требовал вернуть Марико назад: он уже не мог без притока новой чакры. «Заткнись! Заткнись!» - беспрестанно повторял ему Наруто, едва сдерживаясь, чтобы не заорать вслух.
Наруто хотелось битвы. Там все по-честному, без подвохов, без предательств и лжи. От тайных планов и интриг его воротило. Если он не справится в такой ситуации, кто ему поможет? Юноша поглядел на спины бегущих впереди Шикамару и Какаши-сенсея. Для них все было просто – они защищали Коноху. И случись им выбирать, на сторону Шион они не встанут никогда.
- Какаши-сан, - зловонный ветер дремучих болот донес до него голос Шикамару, - вы ведь служили в ANBU. Как получилось, что элитные бойцы Конохи снова облажались?
- Не «облажались», Шикамару, а «потерпели неудачу». Резко выражаться об успехах и провалах ANBU имеет право только Хокаге-сама. А причина их очередного провала как всегда неоднозначна. Конечно, стремление Хокаге-сама максимально сузить круг посвященных в тайну существования Марико привело к тому, что бойцы вымотались и были уже не так бдительны. Но Пятая – последняя, кого стоило бы винить в неумении синоби, входящих в нынешний оперативный состав ANBU, грамотно действовать в критических ситуациях. Она получила ANBU в наследство от Третьего Хокаге вместе со всей Конохой. А Третий, при всем его стратегическом и политическом гении, случалось, бывал недостаточно тверд и порою не доводил начатые дела до конца. Сегодняшнему ANBU крайне не хватает боевого опыта. Давным-давно, во время войны с Песком туда принимали только прожженных ветеранов, отлично знающих цену крови. А сейчас нет войны, Шикамару. Ветераны ушли, уступив место молодым, и ANBU превратились всего-навсего в телохранителей и личных шпионов Хокаге. Но ведь они не должны быть шпионами. Они – ассассины.
- Вы поэтому ушли из ANBU, Какаши-сан?
- Почему я ушел из ANBU, тебя не касается, Шикамару. Я просто говорю тебе, что уровень подготовки бойцов этого подразделения меня не устраивает.
- Вас послушать, Какаши-сан, так вы будто бы мечтаете о новой войне!
- Война необязательно ведется огромными армиями. Она может быть и маленькой по масштабам, но не менее значимой. То, что происходит прямо сейчас – ну чем тебе не война, Шикамару?
И действительно… война. Наруто был готов ценой собственной жизни отстаивать безопасность Конохи, Сакуры и Марико, но… неужели во имя этого придется вызвать на бой Шион?
Или даже убить.
«Наруто! – говорил он себе, смиряя бешенство Лиса. – Не позволяй чувствами править своими поступками! Именно на это и рассчитывает Шион! Ты – ниндзя, ты – отточенное оружие! Отбрось эмоции! Отбрось сомнения! Обрети твердость!»
Но твердости не было.
***
На подходе к Храму Заточения на них напали – верный признак того, что догадка Пятой была верна. Но Хатаке подготовился к такой ситуации: пятеро синоби сопровождения прочесывали местность впереди и вовремя обнаружили засаду. Справа и слева по ходу движения закипела жаркая схватка, однако Какаши приказал не останавливаться ни в коем случае. Им тоже пару раз пытались преградить путь, да только были это храмовые гвардейцы – храбрые, но слабо обученные и к реальному бою непривычные. Оставшимся позади бойцам ANBU повезло меньше. В противники им достались, насколько Какаши успел рассмотреть, синоби Скрытого Тумана. Наемники.
Низкий вход в подземный туннель охраняли целых три десятка гвардейцев, вооруженных гибкими длинными копьями. Дзеунин не стал ждать и растрачивать чакру своих подчиненных на хитрые техники – велел атаковать с нахрапу, и сам первым бросился в бой. Воздух вспороли кунаи с привязанными к ним взрывными печатями, грохнула, полетела каменная крошка. Окидывая поле боя Шаринганом, Какаши видел силуэты мечущихся в облаках пыли членов звена Сарутоби. Он не знал, что Асума сказал Ино и Чоуджи, но вероятнее всего – правду, потому как за всю дорогу те не задали ни единого вопроса, бежали молча, сосредоточенно.
Ученье Асумы пошло им впрок, гвардейцы падали один за другим. Ино с Чоуджи старались оглушать или обездвиживать врагов, по возможности не калеча и не травмируя повинных лишь в собственном фанатизме солдат. Гуманизм, насажденный милосердной рукою Третьего! Двое бойцов ANBU, призванных заменить Шикамару, такого мягкосердечия не проявляли. От Шарингана не укрылись ни брызги крови, ни отрубленные конечности, ни раздробленные головы. Асума тоже по большей части избегал убийств, но один раз все-таки полоснул кунаем по чьей-то шее.
Какаши усмехнулся. Как в старые добрые времена!
***
По долгу службы скитаясь по свету волей-неволей начинаешь разделять места, где побывал, на те, куда тебя тянет снова и снова, и те, куда ты по своей воле не вернулся бы никогда. Наруто относил Храм Заточения ко второй группе. Несмотря на славную победу, одержанную над темным богом Морё под его каменными сводами, ничего веселого в нем самом не было. Вход в узилище бога, врата в Нижний Мир. Юноша ощущал неясное родство между этим местом и пропитанным кровавой водой лабиринтом у себя внутри.
Асума-сан, Чоуджи, Ино и двое синоби в масках остались прикрывать вход в Храм, пока остальные со всех ног мчались по туннелю. Все ниже и ниже – в недра вулкана, где когда-то было сковано темное божество. Сейчас Наруто вовсе не чувствовал присутствия Морё, словно тот погрузился в пучины Нижнего Мира и думать забыл о новом пробуждении.
Почуяв близость Марико, кьюуби унялся. Не то чтобы Наруто верил, будто Шион взбредет в голову причинить вред собственной дочери, но спокойствие Лиса передалось и ему. Юноша даже воодушевился: здесь Марико, здесь Сакура-чан, здесь Шион. Может быть, и вправду удастся решить все миром.
Извержение вулкана, которым закончилось их прошлое совместное с Шион приключение, не разрушило Храм до основания, хоть и значительно потрепало. От огромного зала остался лишь изломанный утес из оплавленного камня, возвышающийся в море клокочущей лавы. Синоби сглотнул комок в горле. Подумать только! Где-то здесь скрыты врата в Нижний Мир. Собственно, обычному человеку не нужны никакие врата, чтобы попасть туда. Самый легкий путь сделать это – умереть. Вот только Наруто совсем не чувствовал себя готовым к такому шагу.
- Здравствуй, Наруто. Приветствую всех остальных. – Шион, живая и невредимая, действительно ожидала их здесь в окружении пятерых гвардейцев. Длинный вычурный балахон ей совершенно не шел и, без сомнения, ужасно стеснял движения. Но уж коли она была в него облачена – значит, так зачем-то было надо. Жрица нисколько не изменилась за минувший год. Все то же изящное личико, большие мудрые глаза и будто бы лучащиеся лунным светом волосы, мягко ниспадающие на плечи.
- Здравствуй… Шион…
- И все? – нахмурилась она. – Разве ты не обнимешь, не поцелуешь мать своего ребенка? Но… я и не рассчитывала на это.
Гвардейцы окружили Жрицу и ощетинились копьями, напряженно наблюдая за Какаши-сенсеем, капитаном Ямато и Шикамару, медленно замыкающими вокруг них кольцо.
- Где Сакура-чан? Где Марико?
- Марико?.. Да, именно так я и прочла в голове у этой девушки… и еще много чего, что причинило мне боль, хотя я и была к этому готова…
- Шион, - Какаши-сенсей готов был в любую секунду броситься в атаку, - где они?
- Да вон же они! – Жрица повела рукавом, указав синоби куда-то вдаль, за озеро лавы. Там, на высоком уступе странно правильной формы, видимо, бывшим элементом интерьера храма до его обрушения, скрючившись, словно от холода (несмотря на то, что жар от лавы шел невыносимый) сидела Сакура. Было очевидно, что девушка не в себе или находится под воздействием неизвестной техники. Марико она держала на руках, но смотрела не на ребенка, а куда-то в пустоту, и полубезумно улыбалась.
- Что ты с ней сделала, Шион? – Сакура-чан была жива, и это придало Наруто хладнокровия. – Отвечай.
Жрица печально вздохнула.
- И все-таки я зря надеялась на место в твоем сердце, Наруто… Все мои надежды оказались напрасны. Однако ж я не сожалею.
- Уж не знаю, зачем ты завела сейчас этот разговор, Шион, но ты ошибаешься. Ты навсегда останешься в моем сердце, как женщина, подарившая мне Марико и одолевшая Морё. Я люблю Сакуру-чан, это правда. Но пришел я сюда не только за ней и Марико. С тех пор, как мне рассказали о твоей смерти, не было и дня, чтобы я не думал о тебе. Сдавайся, у тебя ведь все равно нет шансов. Поговорим спокойно.
- Прости меня, Наруто. Я не могу, - кажется, Шион взаправду сожалела, - на мне лежит великая миссия. Она тяготит меня, как тяготила всех предшествующих Жриц, и я не хочу взваливать эту непосильную ношу на плечи Марико. Ты выбрал превосходное имя для нашей дочери, Наруто, и в воспоминаниях Сакуры я прочла почему. Но ей не придется сражаться, не придется стать изгоем, которого все боятся и гонят от себя прочь. Мы ведь с тобою знаем, каково это.
- Чего ты добиваешься, Шион? – похоже, Какаши-сенсей все больше и больше терял надежду на мирное разрешение конфликта. – Зачем подбросила Марико в Коноху? Так ведь и было, верно? Зачем ты потом ее выкрала?
- Ты пожертвовала жизнями многих солдат! Они верили тебе, они шли за тобой! Этого не могла сделать та Шион, с которой я год назад победил Морё! Та, что родила мне Марико!
- Я не желала ничьей смерти… Но каждый раз, когда Морё будет возвращаться в мир живых, смерть ожидает тысячи и миллионы людей! Подумайте! Рано или поздно очередная Жрица не сможет его запечатать, и миру придет конец! Я нашла способ положить этому конец! Способ убить Морё! Уничтожить его навеки!
- Уничтожить… навеки?..
Постойте, ведь такого не бывает! Боги бессмертны! Их можно унять на время, запечатать, низвергнуть в Нижний Мир, но убить… ни разу за всю историю человечества такого не случалось. Или все же случалось, но осталось неизвестным?!
- Да. Помните, как было с Морё до того, как мы победили его вместе с Наруто? Моя матушка отделила сознание Морё от его тела. Сознание было запечатано в одном Храме, а тело в другом.
- У богов нет телесных воплощений, - неожиданно возразил Шикамару. – На то они и боги. Поскольку им не надо терпеть слабости плотской оболочки, их существование нельзя назвать «жизнью» в человеческом понимании этого слова. А тому, кто не живет, нет нужды бояться смерти.
- Именно! Боги – они везде: в материи и небытии, в силах стихий, земной коре и атмосфере, в нашем мире и в Нижнем. Тело бога только называется так. На самом деле единственное «тело» божества – его чакра. Чем больше чакры у него, и чем рациональней он ее использует, тем его могущество больше. Если лишить Морё чакры, он станет бессилен. Подобным образом поступила моя матушка, но довести дело до конца она не сумела. К сожалению, я не владею всеми ее техниками, однако мне все-таки удалось найти альтернативное решение!
- Погоди-погоди, Шион, - взмолился Наруто, - дай сообразить! Ну, положим, отберешь ты у Морё всю чакру. Ведь сознание-то его никуда не денется!
- Ты забыл, Наруто, ради чего мы рисковали жизнями год назад? Мы снова отправили Морё в Нижний Мир. Думаешь, он там один? Нижний Мир – реальность мертвых душ: людей и богов. Все биджуу запечатаны там же, а дзинчурики – лишь печати, мешающие им возродиться в нашем мире. Боги и демоны без конца сражаются в Нижнем Мире, повергая и пожирая друг друга. До сих пор Морё держался там благодаря связи со своей чакрой – недоступной для его нужд, но все-таки принадлежащей ему и только ему. Стоит лишить его «тела» – чакры – и его сознание будет тотчас же навсегда поглощено другим богом Нижнего Мира. Или демоном. В определенном смысле меж ними нет разницы.
- Так… вся эта чакра…
- Да, Наруто. Это чакра Морё. Впервые я додумалась до этого год назад во время нашей схватки с темным богом. Обрати ты внимание, ты бы тоже заметил. Часть чакры Морё, излучаемой им в бою, пропадала необъяснимым образом. Уж потом, поразмыслив, я поняла: ее поглощал твой кьюуби! Просто собирая ее из воздуха. Ошарашенная таким открытием, я принялась жадно изучать все трактаты о дзинчурики, которые мне удалось раздобыть. Шесть месяцев спустя я уже могла провести ритуал временного отката… и вдруг обнаружила себя на седьмом месяце беременности. Разумеется, мир изменился вместе со мной, я вынашивала Марико положенный срок. Но внутри меня до сих пор будто бы живут две Шион – та, что разделила минуты любви с тобою, Наруто. И та, которой не повезло. Я подбросила дочь в Коноху к Наруто чтобы запустить процесс передачи чакры от Морё к кьюуби. Ее так много, что требуется длительное время для «перекачки». Но завершающий ритуал тоже нужен, поэтому я и забрала Марико обратно.
- Да… - протянул Какаши-сенсей. – Все именно так, как мы и предполагали. Однако совсем иное дело – выслушивать это из твоих уст, Шион.
- Вы впечатлены? Я рада. Можно не опасаться, что сознание Морё станет источником силы для того, кто его пожрет, ибо оно само по себе не значит ничего. А его чакра станет достоянием Наруто и кьюуби! Такой уникальной возможности я упустить не могу! В Марико слились гены жриц и дзинчурики. Сознание и тело Морё разделены, поэтому сопротивляться Девятихвостому он не может. Марико – это канал, через который Лис пьет чакру темного бога. Должна признаться, вы успели к самой кульминации. Не ожидала, что вы сможете так быстро разгадать мой план. Что же, вам остается просто наблюдать. Завершив ритуал, я открою канал полностью и всего за несколько секунд могущество Морё перейдет к Наруто!
- Шион! Не смей! Сдавайся – жива будешь!
«ДА! – ревел Девятихвостый. – ДА!!!»
- Наруто, умоляю, не думай, что я зачала и родила дочь лишь из корыстных побуждений! Да, уничтожить Морё – мой долг. Но во сто крат сильней его моя любовь к тебе, и Марико – дитя этой любви. Я дарую тебе величие бога! Я возведу тебя на земной пьедестал! У тебя будет безграничная власть, которой ты сможешь распоряжаться так, как только пожелаешь! Ты научил меня истине, что наша жизнь и наша судьба находится только лишь в наших руках! Я верю, ты используешь свою силу в благих целях!
«Безграничная власть»? У него, Наруто?
- Шион, остановись! – на лице капитана Ямато отражался недостойный дзеунина испуг. Вероятно, он лучше всех понимал происходящее. – Человеческое тело Наруто не в состоянии удержать такого объема чакры! Ты убьешь Наруто и освободишь Лиса, сделав его при том всесильным! Вот единственное, чего ты добьешься!
- Я сумею избежать этого! – Шион воздела и развела руки, явно готовясь к технике. Она произнесла еще что-то, глядя Наруто прямо в глаза. Но тот не расслышал, потому что все, даже клокотание лавы, перекрыла зычная команда Какаши-сенсея.
- К БОЮ!!!
***
Хлопнуло. Утес под ногами содрогнулся и пошел трещинами, как перепеченный в духовке пирог. Там, где только-только была Шион и метнувшиеся к ней Хатаке с Наруто, вырастал, раздувался здоровенный лиловый пузырь. Чакра Морё! Перед глазами Шикамару что-то мелькнуло и с размаху ударилось о камни. Приглядевшись, чуунин зло выругался – «чем-то» оказался капитан Ямато. Пока Шикамару складывал печати теней, дзеунин успел подбежать к Шион практически вплотную. Но то ли Ямато промедлил, то ли просто стоял от Жрицы дальше других, однако за свою нерасторопность поплатился сполна. Выяснять, выжил тот или нет, у Шикамару времени не было – его атаковали пятеро гвардейцев, непонятным образом выброшенных за пределы пузыря. Солдаты сориентировались быстро – быстрей, чем чуунин, но пляшущие в отсветах кипящей лавы тени уже повиновались Шикамару. Миг – и гвардейцы оказались оплетены и сдавлены так, что ни один из них не мог ни двинуться, ни вздохнуть.
В обычных условиях Шикамару и не помыслил бы об убийстве. Наследственный фармацевт, он слишком хорошо осознавал хрупкость человеческой жизни и то, как легко ее отнять. Но там, под непроницаемым куполом из лиловой чакры сейчас решалась судьба если не мира, то всего Края Болот – уж точно. Синоби наверняка не знал, окажется ли его помощь в сложившейся ситуации сколь-нибудь полезной, особенно учитывая, что возложенную на него роль он выполнить не сумел. Вины его в том не было: Какаши-сан приказал ничего не предпринимать до тех пор, покуда он лично не убедится в бессмысленности переговоров. Ну что же. Техники Шион оказались куда более приспособленными для битвы, чем они ожидали.
В любом случае медлить было нельзя. Шикамару сложил две дополнительные печати, сдавленные путами тела гвардейцев дернулись, громко хрустнули кости. Мертвые тела, будто поломанные марионетки, попадали на камни. Ничего личного, им просто не повезло оказаться на пути Конохи.
Да… А говорили – конец света, Рагнарек, Армагеддон! Выходит, вот она какая погибель богов – без излишнего шума и пыли? Морё падет не от руки бога или демона, но младенца, который еще и разговаривать-то не умеет! Внимательно осмотрев непрозрачный «пузырь», чуунин выругался еще более продолжительно и грязно. Барьер казался настолько мощным, что Шикамару не был уверен, что сумел бы преодолеть его, даже обладай он чакрой Наруто.
- Не сквернословь, грешник. И не печалься – скучать в одиночестве тебе не придется.
Шикамару так и не понял, откуда появился новый враг, но то, что тот сумел подобраться к чуунину незамеченным, выдавало в нем отнюдь не рядового гвардейца. Резко обернувшись, он обнаружил позади себя… Сакуру! И на какую-то долю секунды он действительно в это поверил. Но звонкий девичий голосок настолько не вязался с ее словами и тем, как они были произнесены, что Шикамару понял – перед ним та самая лже-Сакура, которую он преследовал в Конохе.
- Кажется, мы знакомы?
В руках «девушка» держала оружие, точное имя которого Шикамару назвать затруднялся. Нечто навроде косы или алебарды с изогнутым лезвием. Скорее всего, ритуальная принадлежность храмовника высокого ранга.
- А-а-а, - сощурилась лже-Сакура, - это мы с тобой, выходит, по крышам скакали? Ты шустрый, грешник. Но я шустрее.
Касаемо скорости Шикамару был с ним согласен и особой радости от перспективы сражения с таким противником не испытывал.
- Сдавайся. Наемники Тумана бросят вас, лишь только узнают, что мы пленили их заказчицу. А Шион уже у нас в руках. Посмотри на вещи трезво: вы проиграли.
- Сила огня – дело времени, грешник! – гвардеец медленно пошел на Шикамару, изготовив «косу» к бою. – А пламя, горящее в душе Великой Жрицы, не угаснет никогда, даже если все ее слуги погибнут. Погляди! Ты видишь рождение нового бога! Вечная жизнь вершится здесь и сейчас!
- Говоришь как по писаному, - синоби размял пальцы, - да только слова не твои. Победа за нами будет!
Но сложить печати гвардеец ему не дал – атаковал стремительно и мощно, чертя в воздухе свистящие дуги. Шикамару уходил от него как мог, метая на бегу сюрикены, от которых противник с легкостью уворачивался. Чуунину здорово повезло, когда в Конохе он его не догнал: против такого врага шансов у него не было никаких. Он и сейчас-то спасался исключительно из-за того, что гвардеец, похоже, не успел полностью привыкнуть к своему новому телу.
Что же делать?! Бежать, бросив командира и Наруто? А если барьер Жрицы вдруг исчезнет, и гвардеец тотчас же нападет на ничего не подозревающих синоби со спины? А капитан Ямато? Нет, отступать нельзя!
Пузырь чакры неожиданно вздрогнул, но не исчез: начал сначала неспешно, а потом все стремительней подниматься в воздух по широкой спирали, пока не исчез за гребнем кратера. Очевидно там, внутри, тоже кипели страсти и шел нешуточный бой. Ну Шион дает! По всему видать, ей удалось окончательно взять контроль над чакрой Морё в свои руки. Смогут ли Какаши-сан с Наруто ее остановить?
Вознесение Жрицы заставило гвардейца застыть с раскрытым от изумления ртом. Да, зрелище еще то! Шикамару понял, что это – его возможность опутать врага тенями. Тут бы ему и убежать, но бросать раненого Ямато он не собирался. Сложив печати, чуунин устремил вперед собственную тень и… он даже достал гвардейца, даже обездвижил его и даже почти успел сломать ему позвоночник. Однако, видев, как Шикамару расправился с его товарищами, гвардеец знал, чего стоит ожидать от синоби. За мгновение до этого он неуловимым, но могучим движением руки метнул «косу» в чуунина.
«Жаль, тут нет Темари, - только и успел подумать Шикамару, - ей бы хватило одного-единственного взмаха веера, чтобы отправить этого перца в лаву».
Что-то огромное, размазанное и до жути стальное рвануло его живот, крутануло, бросило на камни. Чуунин попытался зажать рану руками, но тотчас понял, что не может нащупать ее краев. От взгляда вниз в его глазах все померкло, и последним увиденным им стали целое море крови и – Шикамару сам до конца и не понял – словно бы вываливающиеся наружу внутренности.
***
- Шион! Шион!
Храм Заточения куда-то делся, растаял в лиловом мареве без верха и низа. Наруто чувствовал под ногами землю, но не видел ее, будто он стоял на этом мутном тумане из чакры Морё. Жрица, разведя руки парила впереди, тело Шион сияло подобно светилу. Пытаясь приблизиться к ней, Наруто и находящийся здесь же рядом Какаши-сенсей наталкивались на невидимую стену, вязкую, но непроницаемую.
- Наруто, - глаза Шион были закрыты, замысловатые символы, проступившие на ее теле, пульсировали алым цветом, - я дам тебе невероятную силу, помни об этом и распоряжайся ею мудро. С нею ты станешь непобедим. С нею ты сокрушишь всех своих врагов. Я не смею надеяться, что ты простишь меня за то, что я все спланировала за твоею спиной. Но иного пути воистину нет.
- Мне не нужна эта сила!
- Шион, одумайся! – требовательно сказал Какаши-сенсей. – Девятихвостый – великий демон, но Наруто – человек. Он не выдержит божественной мощи. И Марико не выдержит! Ты убьешь их обоих, а затем и сама станешь добычей вырвавшегося на свободу Лиса вместе со всем Краем Болот. Он будет мстить за пленение, разрушит Коноху, Край Огня, храмы и Скрытые деревни.
- Что вы вообще можете знать об этом, Хатаке Какаши-сан?! Вы не специалист в этой области!
- Может быть, но посредством Шарингана я вижу, как ты напитываешь кьюуби чакрой Морё, и как он ликует, предчувствуя скорое освобождение!
Биджуу и вправду пребывал в отличном расположении духа. Таких подарков ему еще никогда не делали! Наруто же его радости не разделял.
- Шион, ты выпустишь его на волю! Не надо!
- Не бойся, Наруто! Я укреплю удерживающие его печати своими техниками, навеки лишив возможности освободиться. Он станет бессловесным и безвольным источником чакры для тебя! Неисчерпаемым источником!
- Где гарантия, что тебе это удастся?
- Я верю в это.
Какаши-сенсей повернулся к Наруто.
- Наруто, разговаривать с ней бесполезно, однако если мы ничего не предпримем, смерть ожидает не только нас, но и миллионы ни в чем не повинных людей. Сейчас Шион через генетическую связь с Марико удерживает контроль над чакрой Морё. И все же передает-то она ее тебе. Постарайся отобрать у нее этот контроль, взять управление потоком на себя. Черт, будь здесь Ямато, он объяснил бы тебе лучше! Постарайся. Сконцентрируйся.
Наруто, хоть и сам того не ожидал, сразу понял, о чем говорил ему наставник. Лиловая чакра нескончаемым потоком изливалась в его тело, смешиваясь с красной чакрой Лиса. Мысленно вытянув руки, Наруто погрузил их в поток и попытался ему воспрепятствовать.
«Врешь, не возьмешь! – раздалось у него в голове. – Тебе не закрыть канал, пацан! Убей собственную дочь – и тогда все прекратится! Но ты ведь не сможешь, да? Ни разрушить барьера Жрицы, ни поднять руку на Марико!»
- Шион! – закричал юноша. – Лис почуял свободу! Тебе не удержать его в клетке!
- Он блефует, Наруто! Единственным, кто обретет силу, станешь ты! Я даже приказала стражу тайного хранилища сжечь свитки с техниками запечатывания – ради того, чтобы в будущем никто: ни Марико, ни ее потомки не запечатали тебя – нового бога. Нашей эпохе, эпохе Жриц, пришел конец! Настает твое время! Я была бы счастлива просто находиться рядом с тобою, ничего не прося взамен и ни на что не претендуя. Но ты волен поступать, как пожелаешь! Хочешь – убей меня потом, растерзай, испепели, но, молю, дай мне закончить ритуал! Осталось совсем немного.
Картина того, как острые словно бритвы когти разрывают тело Шион на куски пронеслась в мозгу Наруто. Это была не его мысль – мысль Девятихвостого, и осознание начавшегося слияния их разумов ужаснула юношу. Лис не пощадит никого: ни Какаши-сенсея, ни Шион, ни Шикамару с капитаном Ямато и остальными! И уж точно он не явит милосердия… Сакуре-чан и Марико!
Гибель всей Конохи не пугала и не приводила его в такую ярость, как смерть Сакуры-чан. Ну уж нет! Наруто, взревев от бешенства, обоими руками вцепился в ставший вдруг осязаемым поток чакры Морё и потянул на себя.
- Молодец, Наруто! Так держать! – голос Какаши-сенсея потонул в нарастающем гуле. Все вокруг затряслось, заходило ходуном, лицо Шион исказилось в гримасу гнева и боли. Они занимались своеобразным перетягиванием каната, вот только канат это был толщиной в бревно.
- Какаши-сенсей! Я не успеваю! Кьюуби сейчас вырвется! Он уже почти собрал достаточно силы!
- Еще немного, Наруто! Барьер вот-вот падет, и я смогу атаковать Шион!
Раздался хлопок, и лиловое марево вдруг исчезло. Почему-то они теперь стояли не на каменном утесе посреди озера бушующей лавы, а на склоне вулкана, под палящими лучами летнего солнца. Шион непонятным образом переместилась вплотную к Наруто – точно так, как и было до начала ее техники. Ритуал был нарушен, но последние капли чакры Морё словно песчинки в часах падали в Наруто. Юноша почувствовал – и услышал – внутри себя нечеловеческий, нарастающий рев – то Девятихвостый уже предвкушал освобождение из ненавистного плена.
Наруто готов был поклясться, что мог бы сейчас отобрать у него чакру, ибо Лис не успел еще ее полостью «переварить» и сделать своей. Но другой-то конец иссякающего потока до сих пор удерживала Шион! Благодаря усилиям Наруто ритуал вышел из-под ее контроля, и продолжался сам собой, подпитываясь теперь собственной чакрой Жрицы.
Тело не двигалось, не подчинялось командам разума. Работа Лиса! Юноша не желал признаваться себе, но, похоже, эта битва завершалась его поражением…
- Что…
Нестерпимо яркий свет где-то на периферии зрения вывел его из оцепенения. Наруто невольно зажмурился, но недостаточно быстро, чтобы не разглядеть Какаши-сенсея, его выпроставшуюся вперед руку с обернутой вокруг нее живой, искрящейся молнией. Чидори! Время съежилось и двигалось невыносимо тихо, будто в замедленном воспроизведении. Близко-близко – дотянуться – юноша видел изуродованную агонией фигуру Шион, и Чидори, угодившее ей в грудь. Он наблюдал, как электрическая дуга невероятной мощи сжигает плоть Жрицы, ползет вверх, превращая ее прекрасное лицо в обугленную маску.
- Эээххх!..
Канал лопнул подобно пожарному шлангу, разбрызгивая чакру Морё в пустоту. Наруто ощущал себя воздушным шариком, который надули, да забыли завязать. И все то, что он принял в себя, хлынуло наружу. Все, сил больше нет. Позволив лиловому потоку изливаться в голубое небо, он пал на камни и потерял сознание.
***
Услышав о смерти Жрицы, синоби Тумана прекратили сопротивление. Но не ушли – некоторые из них страдали от тяжелых ран, нанесенных им бойцами ANBU, и могли не перенести дороги. Они знали, что синоби Конохи также незачем уже продолжать схватку и не опасались нападения с их стороны.
- Один ко мне! – по команде Хатаке к нему подбежал боец ANBU. Он только что вышел из смертельного боя, но даже не выглядел сколь-нибудь уставшим. Хм… вероятно, Какаши стоит переменить мнение о низком уровне подготовки нынешней элиты. – Дуй в Коноху. Доклад – только лично Хокаге-сама. Наруто, Сакура и Марико живы. Жрица Шион мертва. Теперь – наверняка. Ее замысел провалился. Подробности я сообщу ей лично. Все, беги.
Синоби кивнул и сорвался с места пущенной стрелой. Присев на землю, дзеунин поглядел на спящего Наруто. Тяжко ему пришлось… А ведь ежели подумать – парнишка сегодня самого великого и ужасного кьюуби поборол! Сидеть тому в своей клетке до скончания веку!
Стойте, а это что за знакомая физиономия?!
- Здорово, Козоми.
- Ну, здравствуй, Хатаке, - седой дзеунин Тумана приблизился без опаски, но руки подавать не стал. – Не могу сказать, что рад тебя видеть.
- Аналогично.
- Помнится, в прошлый раз мы сражались на одной стороне. Угораздило же нас к этой бабе наняться!
- Эх, знал бы ты, чего она хотела!.. Ладно. Надеюсь, без обид? У вас четыре трупа.
- Да какие обиды? Служба есть служба. Ты тоже не без потерь – трое у тебя, Хатаке.
- Двое, - поправил его Какаши, кинув взгляд на два тела в масках, смирненько лежащие в сторонке. Бойцы ANBU даже после смерти должны оставаться безликими.
- Трое, - повторил Козоми, глядя куда-то за спину Хатаке.
Тот обернулся. Из подземного туннеля выходила команда Асумы, которую Какаши послал за Сакурой и Марико. С ними рядом, прихрамывая, шагал основательно помятый, но вполне живой Ямато. Чоуджи транспортировал находящуюся в бессознательном состоянии Сакуру, Ино несла плачущую Марико, а вот Сарутоби…
В чем-то бесформенном и окровавленном у него на руках дзеунин далеко не сразу распознал Шикамару.
***
Асума курил, стряхивая пепел вниз со стены, и ветер подхватывал его, унося в бескрайнее море лесов, обступивших Коноху. Необычно холодно для середины лета, да и деревенская стена, пожалуй, не самое подходящее место для таких бесед… Но иногда вправду хочется забраться куда-нибудь повыше, чтобы ощутить себя… ну… значимей что ли.
Особенно когда чувствуешь себя полным дерьмом.
- Как Шикамару? – последние несколько дней Какаши боялся задавать Асуме этот вопрос, а самому заскочить в госпиталь времени реально не было.
- Не пускают к нему никого. Только родителей пропустили и Темари. Эх и наслушался же я от нее… «теплых» слов! Она с ним постоянно сидит, ни на шаг не отходит.
- Жалко его… если бы не он, мы б ни в жизнь не успели сориентироваться, кто наш противник. И где его искать. Ну так что?
- Да в коме он. В коме. Я сам отчаялся туда пробиться, спросил у двух знакомых медсестер о нем. Одна сказала, что ему стало лучше, другая – что хуже, и шансов выжить у него нет. Какой верить – не знаю. Вообще непонятно, как он не умер на месте – его практически разрубили напополам. Во время тренировок, когда я указывал Шикамару на ошибки, в реальном бою неизбежно повлекшие бы за собой его смерть, ответ у него был всегда один. «Да не погиб бы я, Асума-сенсей! Лень мне этим заниматься!» Может, только эта лень его и держит сейчас? – Сарутоби невесело усмехнулся. – Но Шикамару занимается лично Хокаге-сама, что определенной степени обнадеживает… Ладно… Скажи лучше, чего у тебя там делается?
- Слава добрым духам, Сакура с Марико не пострадали. Можно сказать, легким испугом отделались. Находятся в доме Харуно под усиленной охраной ANBU. Сакура теперь… как бы выразиться… уже не испытывает неприязни к Марико. Девочка более не вызывает в ней ревности. Посмотрел бы ты на них – как настоящие мать и дочь.
- А Наруто?
- С Наруто труднее. Ему не удалось отнять у Девятихвостого всю чакру Морё и выбросить ее наружу, часть тот все-таки успел поглотить. На настоящий момент он много сильней, чем до всей этой истории с Шион. Кстати, смертью Жрицы парнишка сильно подавлен. Но держится молодцом, понимает: если б я ее тогда не убил, а просто оглушил, ритуал завершился бы даже против ее воли и без ее участия. Вариантов и правда не было, Асума.
- Девятихвостый чего же?
- Запечатан как и прежде. Все вернулось в исходную точку. Кьюуби надо сперва сломать волю Наруто, чтобы освободиться. А это оказалось не так-то просто. Лис стал гораздо сильней – так и Наруто вместе с ним.
- Как у них там с Сакурой?
- Наладилось… но только слегка. Им еще очень многое предстоит друг другу сказать… И о Марико и о них самих… Молодые – разберутся! Не мне, старику, нос в их отношения совать.
- Ох-ох, старик нашелся! Я-то тогда кто? Мумия высохшая? – Асума докурил одну сигарету и тотчас же задымил следующей. – Слышал, тебя от командования звеном отстранили.
Какаши вздохнул.
- На год. За то, что Шион живьем взять не смог, за то, что гибель двух бойцов ANBU допустил, за то, что Шикамару… - он хотел сказать «умирает», но вовремя спохватился, - тяжело ранен, а тот, кто это сделал – скрылся. За то, что моральный дух звена подорван – того и гляди, на задания ходить откажутся!
- Да ладно! Мы победили. Кровушкой за ту победу расплатились, но победили.
- Мы сражались с Шион, которая искренне желала Наруто добра и мечтала поставить чакру Морё на службу Конохе. Сомневаюсь, что она могла преуспеть… но в любом случае, практика показывает: иметь в деревне дзинчурики хлопотно, но, в общем, полезно. А вот собственное божество Конохе ни к чему. Теперь Жрица погибла, и никто в целом свете не может сказать, растерзали ли темного бога в Нижнем Мире его соперники или нет. И техник запечатывания для Марико у нас не осталось. Мы проиграли, Асума. И наше поражение больней всего ударило не по нам и не по Наруто с Сакурой, а по Хокаге-сама. Отчасти она сама в том виновата, но вскрывшаяся правда сильно пошатнула ее власть. Уйдут годы на выправление ситуации. Вот такие вот пироги.
- Дела-а…
Помолчали. Поднявшийся ветер потревожил кроны деревьев, и зеленое море ожило, зашумело, пошло рябью.
- А на самом деле, Асума… ты давай-ка меня, дурака, не слушай, - произнес Какаши, испытывая острое желание выпить чего-нибудь покрепче. – Все утрясется. Все вернется на круги своя. Найдем мы способ одолеть Морё, если он еще не скопытился. Главное – что Коноха стоит.
КОНЕЦ
|
