Мы любим НаруСаку

Как там говорят? «Блажен, кто верует»? А безбожникам да пустосвятам уготовлены вечные муки – не в этой, так в следующей жизни. Так утверждает любая религия, какую ни возьми. На самом же деле безграничное могущество высших существ, их власть над людскими судьбами – вопрос довольно спорный. И уж Узумаки Наруто было известно об этом поболе других. Вынужденное общество Девятихвостого приучило его насмехаться над страхом, испытываемым к биджуу простыми смертными. А что касается богов… по малолетству Наруто как-то об их существовании и не задумывался. Потом беспокойная стезя синоби Скрытого Листа закрутила-завертела его. По долгу службы и личным мотивам юноше довелось биться с людьми, давно перешагнувшими грань человеческих возможностей. Орочимару, Сазке, Хайдо – за пределами далеко ходить не надо. Их боевая мощь потрясала, но ни одного из них, конечно, нельзя было назвать богом.
Так чем же боги отличны от людей? Ведь не могуществом же. Наруто как-то задавал этот вопрос Какаши-сенсею, и тот ответил просто: как ни старайся, бога невозможно убить. Ослабить, изгнать, запечатать – пожалуйста. Но все это лишь временные меры.
- Проходите. Хокаге-сама примет вас.
Едва прибыв в Коноху, Наруто с Ямато направились прямиком к бабуле Цунаде. Почему-то капитан приказал не делать остановок в пути, да бежать что есть духу, и этим общение с Наруто ограничил. Синоби непременно обратил бы внимание на необычную неразговорчивость Ямато, если б не странное самочувствие, преследующее его всю последнюю неделю. Большие объемы интенсивно циркулирующей чакры значительно повышают живучесть организма, ускоряют заживление ран, держат тебя в постоянном тонусе. Узумаки Наруто никогда не испытывал недостатка в чакре. Даже те увечья, что он получал изнутри, самим Девятихвостым в приступе бешенства, исцелялись быстро и сами собой. Болезнь, слабость, авитаминоз, немощь – эти слова были юноше незнакомы.
Но теперь…
Нет, странное состояние ничуть не умаляло его сил. Каждую секунду Наруто чувствовал себя как после отчаянного боя или изнурительной тренировки: распаленным, вспотевшим, запыхавшимся. На бегу его – неслыханное дело! – постоянно посещала отдышка. Он словно таскал на себе огромный мешок с булыжниками, но тяжести не ощущал.
Следуя приглашению секретаря, они с Ямато вошли в кабинет Хокаге. Во времена правления Третьего Наруто нечасто тут бывал. Старый Сарутоби предпочитал обсуждать детали намеченных миссий в зале для брифингов. Пришедшая же ему на смену Цунаде низкоранговыми заданиями не занималась вовсе, доверяя их распределение секретарям. Впрочем, у Наруто ни с чем приятным визиты в кабинет Хокаге не ассоциировались. Миссии, даже высокоранговые, полученные тут, на поверку оказывались скучными и несложными. Интересные задания, дающие редкую возможность «на других посмотреть и себя показать» приходили к нему сами, нежданно-негаданно, сметая и разрушая все вокруг.
- С благополучным возвращением, Наруто, - парню и прежде случалось слышать в голосе Пятой неуверенность, правда, не слишком часто. Сюрпризом для него стало присутствие в кабинете Какаши-сенсея.
- Здрассьте! – выпалил он громко, прежде чем капитан Ямато успел вежливо поприветствовать вождя деревни. – Как живете? Как животик?
Он ожидал, что бабуля Цунаде по привычке одернет его – это превратилось у них в своеобразную игру. Но та молчала, молчала Шизуне, молчал Какаши-сенсей, да и Ямато отчего-то притих. И так напряженно, так нервно, что, казалось, произнеси Наруто сейчас хоть слово – звенящий тишиной воздух взорвется подобно горючему газу.
- Как задание?
- Успешно, Хокаге-сама, - поспешно вставил Ямато, косясь на Узумаки, - бандформирование в восточной области аннигилировано. Его лидер – находящийся в розыске беглый синоби Тумана обезврежен и доставлен в столицу провинции для судебного разбирательства… и врачебной помощи.
- Почему не сюда?
- Не перенес бы дороги. В его теперешнем состоянии здоровья.
- Ясно. Гуманисты, мать вашу. Ямато, свободен. Наруто – останься.
Когда, зыркнув напоследок на подопечного, капитан вышел вон, Наруто не выдержал:
- Бабуля Цунаде, что-то случилось?
Но противу ожидания ответила ему не Пятая и не скучающий Какаши-сенсей. Сделав шаг вперед, заговорила Шизуне, секретарь Цунаде с неизменным поросенком на руках.
- Наруто-кун, пожалуйста, послушай нас внимательно. Цунаде-сама неспроста велела пропустить тебя сюда…
- Хокаге-сама! – ее прервал Хатаке Какаши. Покуда Наруто было непонятно, что именно тут творится, но творилось нечто очень и очень важное. И, каковой б ни оказалась ситуация, контроль над ней Какаши-сенсей не собирался отдавать в руки женщины, уступающей ему по возрасту, мастерству и опыту. – Хокаге-сама, действительно ли было разумным выдворять капитана Ямато? Нет и малейшей надежды, что со временем правда не станет ему известна.
- Она вскоре станет известна всем. И пока мы (говоря «мы», я подразумеваю, что каждый из вас безоговорочно верен не только Конохе, но и мне лично) храним на нее монополию, в наших силах обнародовать ее в том виде, который нас более всего устраивает. Официальное заявление завсегда лучше, чем публичный скандал.
- Но Ямато…
- Ямато «терзают смутные сомнения». И подозрения. Позже я поговорю с ним. А ты, Какаши, не забывай: первоначально этот разговор я повесила на тебя. Вперед.
Какой разговор? Какая правда? Да что тут вообще происходит? Наруто ошарашено переводил взгляд с неподвижного Хатаке на усталую Пятую – и обратно.
- Какаши-сенсей… бабуля Цунаде… что-то стряслось с кем-то из наших? С Сакурой-чан? С Неджи? C Шикамару?
- Не гадай, Наруто, - отозвался дзеунин, - не угадаешь. Она не из нашей деревни, но ты с ней хорошо знаком. К сожалению, чересчур хорошо. Почти две недели назад на Храм Демонов напали. Да, на тот самый многострадальный Храм. Не буду темнить, скажу прямо: на сей раз Шион спастись не удалось. Она погибла.
Наруто поперхнулся воздухом и застыл будто в свободном падении – ни опоры под ногами, только свист в ушах и бесящееся в груди сердце.
- Как?!. Кто… ЗАЧЕМ?!!
- Понимаю, это трудно, но попробуй успокоиться. А я постараюсь ответить на твои вопросы. Как и кто – нам пока неизвестно, все следы боя уничтожил пожар. Зачем – тут все очевидно. Сотворить такое лишь для отвлечения нашего (или чьего бы то ни было) внимания – значит поставить весь мир под удар ради сиюминутной выгоды. Такое и для Акацки, и для Орочимару – чересчур. Я не люблю делать однозначные выводы при дефиците информации, но здесь ошибка исключена: кто-то снова хочет вернуть темного бога Морё в наш мир и устраняет возможные препятствия.
- Вот такие вот пироги, Наруто, - подытожила Пятая и начала свою собственную речь. Спустя некоторое время эстафету снова принял Какаши-сенсей, затем – опять Цунаде. Они все говорили и говорили, расписывая подробности происшествия (которые, правда, и самим-то им толком известны не были) в Храме, но Наруто их не слушал. Как же так?! Ему вспоминались те несколько дней суровых испытаний и смертельных боев. Краткая эпопея, завершившаяся блистательной победой, стала их первой и последней встречей с Шион.
- По-моему, он не слушает, Хокаге-сама.
- Наруто! – окрик Пятой вернул его к реальности. – Уйми свой гнев, пока он без надобности. Коль скоро мы установим личности негодяев, я дам тебе шанс отомстить. Клянусь. Только не зацикливайся на своей злобе. Не превращайся в Учиху Сазке. Второй такой «мститель» Конохе нахрен не нужен, особенно если это будешь ты.
- Бабуля… Цунаде… - выдавил Наруто сквозь сжатые зубы, - да я… я щаз…
- Чего ты «щаз»?! Помчишься на пепелище Храма? Пустишься по свету в поисках убийц твоей ненаглядной Шион? Что?
Около четверти часа прошли в пустых препирательствах. Наруто не то, чтобы не хотел, он просто не был способен принять доводов Пятой и Какаши-сенсея. Человек более гордый и тщеславный на его месте принял бы смерть Шион на свой счет. Не в укор (ведь он никак не мог предсказать готовящееся нападение на Храм), а как оскорбление. Злодеи отлично знали, что за Жрицей Шион отныне и навеки стоит Коноха. И Наруто, коли уж ему однажды выпало ее охранять. Но синоби не думал о собственной чести. Подлое убийство молодой цветущей девушки – вот что выводило его из себя.
За годы, проведенные в беспрерывных боях Наруто повидал немало смертей. Но гибель близкого человека… к такому он не привыкнет никогда!
- Не верю! Не верю, чтоб мы ничегошеньки не могли сделать!
- Пойми, Наруто, - Какаши-сенсей не любил вилять и играть словами. Когда он не желал или не имел права чего-то говорить, он молчал. – Утеря единственного нашего оружия против Морё ставит под удар жизни миллионов людей…
- Так вот она чем для вас являлась, - взорвался юноша, - оружием! И все!
- Возьми себя в руки! Ты синоби, а не сопля малолетняя! Мы сейчас не тризну по Жрице справляем, и тебя не поминать ее сюда позвали! Коноха нынче ровно в состоянии войны, так изволь мыслить соответственно. «Вышел в поле – действуй по-боевому!» Слыхал эту поговорку? То-то и оно! Утеря единственного нашего оружия против Морё ставит под удар жизни миллионов людей. Существование самой человеческой расы под угрозой. И в возможной схватке с темным богом мы пока не имеем ни малейшей надежды на победу.
Слова Какаши-сенсея настолько ошарашили Наруто, что поперек здравому рассудку в голову полезли совершенно непотребные мысли.
- Эти ублюдки… убившие Шион… они собираются призвать Морё обратно в наш мир, да? Значит, они вроде как ему служат? Бабуля Цунаде, Какаши-сенсей! Раз так, я их легко на фарш разделаю... вместе с Морё! Мне стоит только…
- Не смей и думать о подобном! – Пятая аж с кресла вскочила, ненароком опрокинув со стола целую стопку отчетов. – Девятихвостый – наш враг, а не союзник. Если бы биджуу мог одолеть Морё, мир вообще не нуждался бы в Жрицах! Допустим, ты освободишь Лиса в его полную силу. Как мы потом загоним его обратно?!
- «Потом» уже не важно, бабуля Цунаде!
- Дурак! Где гарантия, что Девятихвостый согласится биться с Морё, а не присоединится к его симфонии разрушения?! По силенкам ли демону тягаться с богом? Готова поспорить, он убежит прочь, поджав все девять своих хвостов!
- Но если надежды нет…
- Прости, - вновь Какаши-сенсей, - я неверно выразился. Надежды нет. Но есть намек на нее. Половинка надежды.
- Я не понимаю…
- Поймешь, - впервые в жизни Наруто стало жутко и неуютно под взглядом наставника, - когда дашь четкий и ясный ответ на мой вопрос.
- Ответ? На ваш вопрос?
- Именно. Только поклянись, что скажешь чистую правду. Не солжешь, не утаишь истины. То, о чем ты скоро узнаешь – великая тайна, но от тебя мы скрывать ее не намерены. Мы откровенны с тобою и ждем того же.
Даже не принимая во внимание уже озвученные (весьма печальные) аспекты, ход беседы все меньше и меньше нравился Наруто.
- А чем клясться?
- Клянись Конохой.
Выслушав краткую клятву, Какаши-сенсей кивнул в знак согласия. Стальной взгляд его глаза наполнился теплом и сочувствием… Видимо, лишь затем, чтобы последовавший тут же вопрос раздавил Наруто на месте.
- Скажи, ты спал со Жрицей Шион?
«Эээ… Простите?!»
- Я… э… ну…
- Не надо круглых глаз, Наруто, - неожиданно спокойно произнесла со своего места Пятая, - и не лги, ты поклялся. Все присутствующие в этой комнате в курсе того, что одиннадцать с небольшим месяцев назад ты без зазрения совести оттрахал Жрицу Шион. Непонятно – когда именно и при каких обстоятельствах. Но факт налицо, ровно как и последствие.
- П-последствие?.. – переспросил юноша, готовясь к худшему.
- Последствие, Наруто, последствие. Два месяца уже этому «последствию». Говори – было?
Все мысли о смерти Шион, весь гнев и все негодование мгновенно выветрились из головы, уступив место оторопи и смущению.
- Было…
- Та-ак… - казалось, Пятая не на шутку удивилась, - выходит, память она тебе не затерла. Любопытно, почему? Ладно, не суть. Почему ж ты раньше никому об этом не рассказал?
Ну это совсем ни в какие ворота! Красный как рак, синоби перешел в атаку:
- А с какого перепугу я должен был?! Моя личная жизнь – мое дело!
- Эге, какой у нас тут герой-любовник! Интимные отношения в разгар миссии ранга «А», да вдобавок с сопровождаемой персоной – тоже часть твоей личной жизни?!
- Хокаге-сама, - встрял Какаши-сенсей, - он прав. Я ни за что на свете не поверю, будто Наруто поступил так по своей инициативе. Очевидно, Жрица очаровала его медицинской техникой и потом ничего ему не объяснила. Наруто, послушай. Ты бился за жизнь Шион, за успех ее миссии, ответственней которой не бывало в мире. Не исключено, она полюбила тебя, как обычная женщина влюбляется в обычного мужчину. Но родить дочь, дабы передать ей ген Жриц – также входило в ее миссию. Поколение за поколением Жрицы годами подыскивали себе выгодную партию. А Шион повезло – ей подвернулся ты, несущий в себе неистовый нрав Девятихвостого, благородство прирожденного воина Конохи и несгибаемый нрав Четвертого Хокаге. Такой удачи она упустить не могла.
- Жрица Шион действовала задним числом, применив технику подчинения времени, - подала голос Шизуне, - Наруто-кун действительно не виноват, Цунаде-сама.
- Да знаю я, знаю! Наруто! Я сыта по горло твоей импульсивностью. Как мне подсказывает опыт, иногда ты можешь внятно соображать. Так вот – используй это умение на всю катушку. Пока мы не докопаемся до всей правды, ты будешь сидеть тихо, не высовываясь, и ходить только на те миссии, которые одобрю я. Неповиновение повлечет за собою жесткое наказание. Я не шучу, Наруто! Доступно объясняю?
- Ну…
- Не слышу!
- Доступно…
- Вот и великолепно. Хорошо это или плохо, но вы с Шион породили на свет ребенка, возможно, обреченного стать спасительницей рода человеческого. А ты с этой минуты поступаешь в распоряжение Хатаке Какаши. Будешь держать рот на замке и делать все, что бы он ни приказал. Даже если он тебе велит башкой об стену биться!
Ничего по-настоящему значимого больше сказано не было, однако прошло еще довольно много времени, прежде чем Наруто с Какаши-сенсеем разрешили уйти. Вечерело. Улицы полнились от деревенских жителей, предающихся нехитрому досугу после тяжелого трудового дня. Неожиданно для самого себя Наруто вдруг задумался: а каким будет его жизнь здесь, в Конохе, через десять, двадцать, тридцать лет? Проживет ли он столько? Не падет ли в бою? Не станет ли добычей Девятихвостого? Юноша чувствовал себя привязанным к этому месту. Нельзя сказать, что тут его корни. Не считая Четвертого Хокаге, у него нет ни предков, ни родственников.
Но иного дома он не знал.
- Признаться, Наруто, - задумчиво произнес за его плечом Какаши-сенсей, - я удивлен, как же ты умудрился так долго держать в секрете свою связь с Шион. И ведь не выболтал, словом не обмолвился!
- За кого вы меня принимаете, Какаши-сенсей? Я ведь синоби! – покраснел парень, но обмануть наставника оказалось не так-то просто.
- Держу пари, в том сокрыта причина совершенно иного разряда.
- Эээ… в смысле?..
- В прямом, Наруто, в прямом. Вы с Шион все сделали как полагается, и результат не заставил себя ждать, но… Признайся честно, в ту ночь ты был не на высоте, верно?
Густая краска смущения была Какаши-сенсею лучшим доказательством его правоты. Ну а чего вы хотите? Практики-то не было…
Впрочем, дзеунин не стал смеяться.
- Ладно, извини. А теперь дуй в госпиталь, тебя там ждет Сакура с ребенком… Хм… Ну ты понял, что я имел в виду… Помни о секретности, Наруто, и не болтай! Болтун – находка для вражеского синоби. Да… самое главное чуть не забыл. Шион не сообщила нам имя, которым она сама назвала девочку. Дай имя дочке.
***
Вот так, значит, и делаются большие дела. Женщина, что он обнимал, прикасался губами к ее губам, умерла, дав жизнь их ребенку. Девочке, которой тоже предстоит сражаться. Иначе никак. Наруто подумал, быть может, белокурая Шион – лишь первая потеря на этой войне, и ему стало страшно. Что, если он потеряет Сакуру? Какаши-сенсея? Что, если умрут Ируга-сенсей, бабуля Цунаде? Как свыкнуться с этим? Станет ли он настоящим синоби, воином, научившись спокойно принимать гибель близких, или такая привычка, наоборот, превратится в его слабое место?
У него есть дочь… Похоже, придется как-то приспособиться к этой мысли. Погруженный в раздумья, с которыми Наруто не понимал как и совладать, он торопливо шагал в сторону госпиталя. Попавшийся ему навстречу Киба приветливо кивнул, но не получил в ответ и взгляда.
Следуя инструкциям Какаши-сенсея, Наруто поднялся на последний этаж, где у тяжелой стальной двери стоял рослый синоби с недовольной физиономией. Имея соответствующий приказ, он пропустил Наруто, не спрашивая куда и зачем. Наверное, и сам не знал. На этаже было пусто и невозможно тихо, лишь где-то тикали часы. Здесь располагались палаты, предназначенные для больных и раненых бойцов ANBU. Их лиц не должен был видеть никто.
Так… палата в конце коридора. Наруто вошел внутрь и аккуратно прикрыл за собою дверь. Склонившаяся над детской кроваткой Сакура подняла голову и улыбнулась ему, так тепло и радушно, что у юноши защемило сердце. Слова приветствия, которые он готовил по пути в госпиталь, сразу куда-то подевались, остались лишь внезапная, непонятная нежность, да дикое биение сердца в груди. И тогда он сделал то, что в тот миг показалось ему единственно уместным.
Улыбнулся ей в ответ.
***
Если встаешь, как говорится, с первыми петухами, можно многое успеть за день. Однако такой режим имеет массу недостатков: с утра ты немного коматозный, зато к обеду свеж и бодр как кабачок на грядке, но вот к вечеру тебе уже и два слова-то связать весьма проблематично. А ежели этот самый вечерок ты повадился коротать в дружеской компании трех-четырех бутылочек нефильтрованного пивка, тут уж не обессудь. По дороге сна ты отправишься задолго до окончания так называемого «детского времени».
Но покуда было еще раннее утро, и Шикамару чувствовал себя готовым на великие свершения. Без всяких сомнений, свершения не заставили бы себя долго ждать, если б молодой человек не был сейчас связан по рукам и ногам ожесточенным противостоянием древнему и оттого очень опасному врагу. Своей лени.
На самом деле работы хватало, в основном, бумажной, но Шикамару не торопился за нее браться. Нет, он не испытывал отвращения к перекладывания бумажек с места на место, отндюдь. Чуунин имел стойкое предубеждение по отношению к работе вообще, а также аллергию на трудовую деятельность любого рода и неизбежно возникающее отторжение всего того, что ему пыталось навязать начальство. Хоть Шикамару удалось не зарекомендовать себя разгильдяем, и относился синоби к своим обязанностям с должной степенью ответственности, особого удовольствия от них он не получал.
В данный момент, он, снедаемый неизбывной тоскою по вожделенному одиночеству тихого вечера, стоял на одной из тренировочных площадок академии Конохи. На площадке стайка ребятни лет по девять-десять под чутким руководством Умино Ируги училась «скоростному преодолению пересеченного ландшафта с элементами индустриальной застройки». Мелкотня лазала по разнообразным рвам, колодцам, карабкалась на стены, лестницы, столбы и даже высоченную, поставленную на попа металлическую трубу, имитирующую фабричную. Короче говоря, занималась всем тем же, что и в свободное от учебы время, только многократно и на скорость.
Одному пацаненку все никак не удавалось с разбегу запрыгнуть в окно полуразрушенного кирпичного здания (задание усложнялось необходимостью совершать прыжок с обозначенного рубежа). Он то недолетал, то промахивался мимо оконного проема и больно бился об стену. Но не плакал – терпеливо выслушивал наставления Ируги, сердито кивал и вприпрыжку бежал делать следующую, столь же неудачную, попытку.
- Чего ты с ним возишься, Ируга? Я со стороны немного подглядел, у меня и то терпение закончилось.
- Привет, Шикамару, - наставник пожал подошедшему синоби руку. – Ты зачем тут?
- Да работать влом… Ино не подходила? Она упоминала про какие-то к тебе дела, а мне поговорить с ней надо срочно.
- Должна подойти скоро. Но пока не было, - Ируга был сильно старше Шикамару, однако вот так, по-простецки, они общались уже довольно давно, поскольку делали общее дело и частенько пересекались по службе.
Пацан снова сделал свой кульбит в стену. Шикамару поймал его за шкварник, повернул расквашенным носом к себе и принялся поучать:
- Слышь, салага, тебя кто вообще учил такой прыжок с правой ноги делать? Левой, левой отталкивайся! С этой позиции и расстояния правая никогда толчковой не может быть! Дошло?
- А у меня толчковая – правая! – упрямо заявил малец, но, получив подзатыльник и «волшебного пенделя» под зад, отправился пробовать сигать с левой.
- Прямо как Наруто в детстве, - проворчал Ируга, проводив его взглядом, - но бить детей непедагогично.
- Погоди, сейчас прыгать будет… Вот! Что я тебе говорил? Сразу получилось!
Наставник укоризненно покачал головою, но Шикамару лишь отмахнулся:
- Прогрессивные методы тренировки во все времена поначалу принимали в штыки. А потом, под влиянием фактов, неизменно брали на вооружение. Каждый допущенный тобою пробел в обучении любого из этих юнцов – это потенциальная вероятность его нелепой гибели на моих экзаменах и десятикратно умноженная вероятность гибели в реальном бою.
- Не дорос ты еще мне лекции читать, Шикамару!
- Пошел ты…
Помолчали, глядя на резвящийся молодняк.
- Ируга, - наконец решился Шикамару, - ты ведь слышал последние новости?
- Те, что Хокаге-сама объявила вчера? – лоб Ируги прочертили морщины, он печально отвел взгляд. – Слышал, конечно. Храм Демонов уничтожен, Жрица убита. За нападением стоят либо Акацки, нашедшие какой-то способ контролировать Морё, либо тайная секта синоби, ратующих за возвращение темного бога к жизни. Вот и все. Если ты хотел узнать что-то конкретное, то обратился не к тому человеку, Шикамару. Я просто учу детей.
- Да нет, Ируга, я… - Шикамару вдруг сообразил, что Ируга действительно «не тот человек», даже для пары вопросов, кои он только-только вознамерился задать, - я тут подумал… Год назад мы насмерть бились, чтобы Морё остановить. Выходит, весь геморрой – зазря?
Улыбнувшись, наставник похлопал парня по плечу.
- Видишь? Мне пока есть чему тебя поучить! Любая битва, в которой ниндзя одержал победу над врагом, не напрасна сама по себе. Хотя бы по причине победы.
На подобную нелепицу Шикамару не мог не возразить, но так и не начавшийся спор пресекло появление Яманако Ино с папкой документов в руках. Чуунин отошел в сторонку – он не любил подслушивать чужие разговоры, если не был лично в этом заинтересован. И уж совершенно точно он не испытывал потребности вникать в деловые взаимоотношения Ируги с Ино.
Девушка освободилась довольно быстро, и неожиданному предложению Шикамару позавтракать вместе удивилась, но отказом не ответила. Чуунин повел ее в ресторанчик, где в старые добрые времена Асума-сенсей со своей старой командой устраивал пиршества в честь удачно выполненной миссии. Дороговато, но выбирать не приходится: дешевая забегаловка не подходит для серьезного разговора, а в кабак, куда, случалось, Шикамару заглядывал после службы, тащить Ино он не собирался.
Да и закрыт кабак в этот час.
Удивление Ино было лишь удивлением – ничего более. Все-таки они не один год работали в звене, и если меж ними могли возникнуть иные кроме дружеских отношения, они возникли б уже давно. Шикамару заказал себе кофе и парочку сладких лепешек – легкий завтрак, а девушка решила ограничиться порцией мороженого. Чуунин попридержал официанта и, зная вкусы Ино, добавил к ее заказу один из тех хитрых коктейлей, что тут делали превосходно. Разумеется, за свой счет.
- Шикамару! – нахмурилась в притворном гневе Ино, но официанту кивнула в знак согласия. – Нет, ты точно собираешься вытянуть из меня какую-то сверхсекретную информацию! Хочешь сыграть на моей любви к персиковым коктейлям?
- Ничуть, - прямо ответил Шикамару, - я хочу сыграть на твоем доверии ко мне. Понимаю, до прошлого задания (провального – но ведь не наша в том вина) мы давненько не ходили на миссии старым звеном. Однако, думаю, мы еще не разучились друг друга понимать.
- Вот честное слово, Шикамару: я никогдашеньки тебя не понимала. Но ведь есть кто-то, кто понимает тебя гораздо лучше? Признайся, тебе ведь хотелось бы, чтобы вместо меня тут сидела Темари?
- Слушай, Ино, мне яснее ясного, что цель твоих глупых шуточек – смутить меня. Но уверяю тебя, все твои потуги напрасны и вызывают у меня лишь зевоту.
- Ууу… с тобою еще скучней, чем в прежние времена…
- Вообще-то это я должен был сказать.
Ино сделалась серьезной.
- Ты ведь хочешь расспросить меня о том, что мы с Асумой-сенсеем видели в подземном хранилище, да?
- Верно. Ты расскажешь мне?
- Нет. Асума-сенсей запретил.
Принесли заказ, и девушка тотчас уткнулась в свой коктейль.
- Что-то они оперативно сегодня.
- Утро еще, посетителей мало… Ладно тебе, Ино. Мы ведь были на том задании вместе. Знаешь, что бывает за провал миссии ранга «А»? Не выговор и далеко не лишение премии. А нам Пятая даже слова не сказала. Выходит, в провале и намека на нашу вину не было.
- О да. Но от ответственности за сохранение в тайне деталей миссии ранга «А» это нас не освобождает.
- Не освобождает. Но ничто также не освободит нас (да и каждого синоби Конохи) от ответственности за судьбу деревни.
- Судьбу деревни определяет Хокаге-сама.
- Ага, но живем-то в ней мы. Поверь мне, Ино, за нашими спинами нечто происходит. И это «нечто» мне абсолютно не нравится.
Девушка глянула на Шикамару – сурово и слегка подозрительно.
- Давно ли тебя перестала устраивать власть Пятой? Она ОБЯЗАНА держать жизненно важные для Конохи вопросы в секрете.
- Поверь, я понимаю это лучше кого-либо другого, - Шикамару подумал о давнишнем случае с расследованием заговора против Конохи, когда вся деревня оказалась заминирована взрывными печатями. Пятая (отчасти из-за того, что только-только заняла пост Хокаге) не сумела разгадать замыслов старика-террориста, и даже ANBU оказались бессильны. Единственным, кто сумел распутать тот узел, был он, Нара Шикамару. Правда, поздновато… но все-таки. – Но я не могу жить в неведении. И, насколько я тебя знаю, ты тоже не можешь, Ино.
- Продолжай.
- Ты ведь слышала о событиях в Краю Демонов?
Помрачнев, Ино кивнула. Их звено тоже принимало участие в усмирении Морё, и она отлично помнила, сколь трудно было совладать с каменными солдатами. А ведь они – лишь ничтожная часть могущества темного бога.
- Ужасно. И обидно. Как будто насмешка над Конохой.
- Вряд ли нападавшие преследовали цель посмеяться над нами… Они просто убирали угрозу богу Морё в нашем мире. Кто теперь запечатает его? Кто встанет у него на пути?
- Я не улавливаю, к чему ты клонишь, Шикамару.
- А ты пошевели мозгами, Ино. Храм Демонов разрушают, и сразу же Пятая посылает нас на миссию ранга «А» за какими-то свитками.
- Думаешь, здесь есть связь? Погоди… неужели в тех свитках… Там были начертаны техники запечатывания Морё?
- Это очевидно, Ино. И не говори так громко, мы в общественном месте.
Ино казалась дико возбужденной и сконфуженной одновременно.
- Но, Шикамару… ведь свитков мы не принесли! Дракон сжег их!
- Дракон? Какой дракон?
Шикамару с бесстрастным выражением лица выдержал злой взгляд девушки. Та поняла, что проговорилась.
- Ну хорошо… я расскажу. Но только молчок! И Асуме-сенсею не говори… Хранилище охранял дракон. Такой длинный, серого цвета… словно пепел. Когда мы добрались до комнаты со свитками, он был уже мертв. Давно мертв, потому что вонища стояла – жуть! Стены, пол и потолок комнаты все оплавились и почернели.
- От драконьего пламени?
- Да. И саркофаг со свитками тоже выгорел подчистую. Вот и все. Потом мы полезли обратно.
- Но зачем дракон сжег свитки? Он же их хранил.
- Откуда мне знать? Асума-сенсей молчал как рыба.
Слова Ино заставили Шикамару глубоко задуматься. Жрица убита, свитков нет – что же предпримет Пятая? Как выкрутится? Ему казалась неправильной, иррациональной нужда сражаться с богом Морё. Разве синоби должны этим заниматься? Разве такая работа для них?
Но тогда для кого?
- Шикамару, - позвала девушка, ковыряя мороженое ложечкой, - пускай бы мы нашли свитки, пускай бы принесли их в Коноху. Ведь единственная Жрица погибла. Выходит, техники запечатывания может применять любой синоби?
- Выходит, да, - сказал Шикамару, а про себя подумал: «Или где-то, наверное, даже в пределах досягаемости Пятой есть еще одна Жрица. Либо человек, способный ее заменить. Нам говорили: Храм Демонов – уникальное в своем роде святилище. Нигде более нет оружия против Морё, именно потому год назад Пятая приказала стоять насмерть. Жаль, подробности запечатывания срыли от всех, кто при нем не присутствовал. А присутствовал… только Наруто. Надо его расспросить, хотя, разумеется, ему велели держать язык за зубами. Но свитки… черт, геморрой то еще! Кому нужны техники без Жрицы? Что за запасную Жрицу скрывает Пятая? Мать Шион давно мертва… дочь? Почти год прошел, она вполне успела бы выносить и родить дитя. А кто отец? Да какая разница? Понять бы лучше, как эта воображаемая дочь Шион попала в руки Пятой?»
Ничего из всего этого Шикамару перед Ино не озвучил.
- Что же делать? Неужели мы бессильны перед Морё? – нервно пробормотала она. – Да уж, выбил ты меня из колеи, Шикамару!
- Не бойся. В руках Пятой вся сила Конохи. Да и другие Скрытые деревни помогут. И власти. Прорвемся.
- Странно слышать от тебя столь оптимистичные выводы, Шикамару…
Они еще немного поговорили о том, о сем, но, видя, что чуунину беседа неинтересна, Ино попрощалась и ушла на службу. Шикамару еще некоторое время посидел, подумал, неспешно попивая остывший кофе. Потом сунул в уши наушники и включил любимый плеер. Плеер был старый, весь истерся, но играл сносно, и синоби блаженно прикрыл глаза от могучих раскатов пауэр-метала. Шикамару любил тяжелую музыку – она благоприятно сказывалась на работе его мозга, а металл так вообще будто восстанавливал нервные клетки, убитые нервной работой с молодняком.
Эту группу, играющую в далеком северном Краю, Шикамару через одного знакомого достал и начал слушать совсем недавно, поэтому текстов запомнить пока не успел. Песня называлась «Геноцид» - название хорошее, хоть и затасканное. Повествовала она о когда-то великой империи, ныне достигшей своего заката, но при всем упадке покуда сохраняющую былую гордость и славу. Ну, тут уж ничего не поделаешь, ничто не вечно в этом мире. Разве что боги.
А вечны ли они? Может, они тоже смертны, только их смертность находится за пределами людского понимания?
Припомнив, что сегодня ему еще проводить молодняку инструктаж по предстоящему экзамену, Шикамару с досадой подумал, пожалуй, иногда геноцид – не такая уж и плохая вещь… Синоби расплатился и вышел из ресторанчика, не переставая перебирать в уме варианты, как бы Пятая могла привести в действие техники запечатывания Морё. Верна ли его догадка о существовании запасной Жрицы? Быть может, ничего толкового у Хокаге-сама нет, и она действует вслепую?
Нара Шикамару даже не подозревал, как он близок к истине.
***
Беды да проблемы не приходят поодиночке – это их законное свойство. А потому, когда к полудню на прием попросился Ямато, Пятая нисколько не удивилась. И успокоилась: пускай лучше поступают плохие вести, чем никаких. Как бы скверно ни шли дела, в первом случае еще возможно держать ситуацию под контролем. А пребывая в неведении, и не заметишь, как конец света подкрадется сзади, да и вдарит по темечку.
- Не трать попусту мое время, Ямато. Ты говоришь, у тебя есть какая-то весьма важная информация?
- Да, Хокаге-сама. Это касательно миссии, которую вы поручили мне и Наруто.
- Я прочла твой отчет. Ничего из ряда вон там нет.
- Хокаге-сама, я позволил себе не указывать этого в отчете.
Что еще за новости?! «Не указывать»?
- Ничего себе. Когда ты служил в ANBU, за тобою такого не водилось!
- Простите… а я, что, больше не служу в ANBU?
- Служишь-служишь. Но с какой целью ты приставлен к Наруто, знаешь сам. И должен понимать: миссия подобного рода может затянуться на неопределенный срок.
В глазах дзеунина Пятая не прочла ни капли сомнения. Ямато – порождение Орочимару, врага Конохи, однако он, наверное, предан ей сильнее всех.
- О Наруто я и хотел доложить вам, Хокаге-сама. Вернее, о происходящих в нем изменениях.
«Черт побери этого Наруто! Он наследит везде, где ни появится!»
- Что насчет него?
- В отчете я указал, каким образом мы выследили в предгорьях банду беглого синоби Тумана. Как и сообщалось в сводке, их оказалось семеро. Беглые каторжники. Троих мы обезвредили сразу, атаковав внезапно. При этом один из них был убит кунаем, брошенным Наруто.
Цунаде поперхнулась чаем, поданным ей Шизуне.
- Наруто убил человека?! Он ведь всегда прилагает неимоверные усилия, дабы обойтись без человеческих потерь!
- Согласен с вами, Хокаге-сама. В пылу боя я не придал этому факту должного внимания. А следовало бы. После боя, плавно превратившегося в преследование, я осмотрел мертвеца и то, как вошел кунай.
- И?
- Наруто бросал на поражение.
Невероятно… О чем думал Наруто? Почему изменил своим убеждениям? Смерть людей в бою – обычное событие, особенно если они не синоби. А Наруто? Он никогда не желал принять истины… и вдруг…
- Давай дальше.
- Да, Хокаге-сама. Испуганные разбойники разделились. Оставшиеся трое каторжан попытались скрыться в лесу. А тайга там густая, и даже неподготовленного человека трудно отыскать в чащобе. Доберись они до вырубки или какого-либо населенного пункта, их первым действием стал бы захват заложников. Такого я допустить не мог и пустился в погоню, оставив Наруто разбираться с синоби. Тот посчитал себя способным победить молодого и, по его мнению, неумелого ниндзя. Конечно, он недооценил Узумаки Наруто.
- Говори-говори.
- Быстро обездвижив преступников, я вернулся к месту схватки и застал там Наруто, готового нанести врагу решающий удар. И поверьте мне, Хокаге-сама, в этот удар он вложил огромную силу.
- Тебе – верю. А какую технику использовал Наруто?
- Разенган. Однако я еще ни разу не видал его настолько концентрированным. Ярость техники настолько впечатлила меня, что для возращения деревянной стены мне потребовалась лишь доля секунды. Мой абсолютный рекорд, Хокаге-сама. Наруто пробил ее и не заметил, но если б не она – бандита размазало бы по деревьям.
- Но он выжил и пойдет под суд, - одобрительно кивнула Пятая, - отличная работа, Ямато. Благодарю. Да… задал ты мне задачку… Как-то не верится, что Наруто вдруг пошел вразнос…
- Это не все, Хокаге-сама. Позже, присмотревшись, я заметил и другие перемены в поведении моего подопечного.
- Да ты никак издеваешься надо мною, Ямато?! Ты обязан ПОСТОЯННО «присматриваться» к нему! Постоянно! За этим ты и был назначен его командиром!
- Виноват, Хокаге-сама. Исправлюсь.
- Ладно, продолжай.
- Движения Наруто ускорились, - снова начал сконфуженный Ямато, - стали резкими и нервными, речь – громкой и иногда бессвязной. Подозреваю, убыстрился обмен веществ. Будто он находился в состоянии наркотического опьянения.
- Ага. И «под кайфом» он до сих пор. А чакра?
Ямато затряс головой в знак того, что Пятая угадала его мысли.
- Я долго изучал чакры Наруто и Девятихвостого, их взаимодействие и отторжение. Объем и интенсивность чакры Лиса возросла, причем значительно. В два или три раза – точнее без специального обследования определить трудно. Увеличилось и ее давление на собственную чакру Наруто.
Вот те раз… Не понос, так золотуха! Словно Цунаде смерти Шион мало!
- Печати, связывающие биджуу, ослабели?
- Нет, Хокаге-сама. Вы спрашиваете, не поддался ли Наруто искушению силы, не ослабил ли поводок Лиса? Отнюдь. Уровень чакры Наруто не возрос и не уменьшился, он по-прежнему стабилен.
- То есть…
- То есть, Хокаге-сама, это не Наруто ослабел. Это Лис внутри него стал сильнее. За счет чего – пока неясно. Биджуу будто бы черпает силу извне, из пустого места – постоянно, умножая и умножая свою чакру. И очень скоро она разбухнет до таких размеров, что печати ее не удержат.
Шизуне, вздрогнув, выронила поднос с чайным сервизом. Хрупкие фарфоровые чашечки и заварочник посыпались вниз, разлетаясь по полу множеством мелких осколков.
***
Двое стояли на балконе с видом на деревенскую толкучку и молчали. До вечера было далеко, и торговцы пока не спешили сворачивать свой товар. Но над Конохой нависли свинцовые тучи, с самого утра накрапывал дождик – мелкий, невнятный, словно он сам никак не мог решить: разразиться ли ему ливнем или перестать вовсе. Из-за мороси народу на толкучке было негусто, и торговцы скучали, кутаясь в дождевики, прячась под навесы и время от времени покуривая. Со стороны могло показаться, что двое на балконе тоже скучают – так невыразительны были их лица, а головы даже не вздрагивали, когда на них падали редкие капли дождя.
Но они не скучали. О нет.
Сакура посмотрела на Наруто и ей отчего-то вдруг захотелось встать поближе к нему, непринужденно рассмеяться, разорвав кокон напряженного молчания. Девушка вдруг поняла, что они никогда (а ведь действительно – ни единого разочка) еще не стояли с ним вот так, молча. Им все время что-то мешало, они ругались, шутили, разговаривали по делу и без дела, с каждым днем отдаляясь друг от друга. Жизнь будто в насмешку сводила их вместе, переплетая судьбы тугим узлом, а они не умели найти общего языка. Сколько крови, пота, слез пролили они, сражаясь бок о бок? Да не счесть! И вот теперь, когда жизнь сказала: «Хватит! Остановитесь! Подумайте!», Сакура прислушалась к себе и с изумлением осознала: нет на свете такого человека, кому она доверяет более Наруто. Ни на Сазке, ни на Какаши-сенсея, ни на родителей, ни на Цунаде-сама девушка не могла положиться так, как на Наруто. Он всегда был рядом, нелепый, смешной, но отчаянно храбрый и сильный. Настоящий герой из книжки. Уже давным-давно, не понимая сколь сильно, она нуждалась в Наруто. Нуждалась, чтобы чувствовать себя цельной, той Сакурой, что из плаксивой девочки выросла в могучую воительницу и квалифицированного медика Конохи.
А теперь, закусив губу, Сакура корила себя за то, что отказывалась замечать раньше, как Наруто нуждается в ней. Он пер вперед подобно быку, без задержек, без остановок. Конечно, он не стал Хокаге, но неустанно продолжал совершенствовать себя – когда на тренировках, а когда и в смертельном бою с многочисленными противниками Конохи. Стесняясь признаться самой себе, Сакура от всей души восхищалась Наруто. Обреченный одновременно противостоять внешним врагам и демону внутри, он казался ей сказочным титаном. Наруто мог выглядеть полным идиотом, а Сакура все равно была неспособна представить такой преграды, сквозь которую он не сумел бы проломиться.
И вот такая встретилась. Не синоби, не демон и не божество – маленькая девочка, мирно посапывающая в колыбельке.
- Ну так что, Наруто? Ты уже выбрал имя?
- Я подумал, - юноша вымученно улыбнулся, - может, назвать ее Сакурой?
Девушка фыркнула, но как-то неубедительно, беззлобно.
- Тогда уж Шион ее назови!
- Мне трудно свыкнуться с гибелью Шион. Я не любил ее… правда. Но в груди как струна оборвалась.
- А она тебя?
Наруто ее не слушал.
- Я странно себя чувствую. Температура что ли? Все горит внутри. Наверно, из-за дождя.
- Может, тебе прилечь?
- Да нет, и спать-то тоже неохота… Сакура-чан, скажи… мне самому не дотумкать… как все сделать верно? Девочка – новая Жрица. Выходит, ее тоже попытаются убить. Понимаешь, я… я сражусь с любым, кому вздумается такое вытворить! Порву его на куски! Никому пощады не дам! А как мне с ней-то… с ней-то самой совладать?..
Надеясь утешить, Сакура вложила свою руку в его… но не сдержала порыва, обняла, оплела руками его мускулистую спину.
- Я здесь, рядом с тобой. Тебе даже и звать меня не надо. Вместе – совладаем.
Некоторое время они стояли так, обнявшись, наслаждаясь скорее духовным соприкосновением, нежели телесным. Потом Наруто отстранился.
- Спасибо. Спасибо, Сакура-чан.
- Дурачок. Зачем благодаришь?
- Али я быдло неблагодарное? Я по гроб жизни тебе обязан. А что до имени… Как ни крути, а ей не жить в спокойствии. Она родилась для битвы. Какаши-сенсей мне сказал: давать ребенку имя, что вразрез с его будущим пойдет – добрых духов гневить. Вот и назову ее по-боевому. Марико.
- Марико? «Ребенок истины»?
- Ага. Ежели не за правду врагу глотку рвать, тогда за что же?